Menteri Keuangan Janet Yellen akan menyampaikan rencana untuk meningkatkan besaran tarif AS dalam pidatonya di depan Dewan Hubungan Luar Negeri pada hari Kamis, dengan memberikan pandangan terselubung terhadap rencana mantan Presiden Trump untuk menaikkan pajak impor.

Yellen, menurut pernyataan yang telah disiapkan, akan menganggap tarif universal yang tinggi sebagai hal yang bersifat inflasi dan berbahaya bagi bisnis Amerika. Meskipun usulan tarif mungkin memiliki daya tarik politik dalam kampanye, namun hal tersebut dapat menimbulkan gangguan serius terhadap perekonomian global, ujarnya.

“Seruan untuk membatasi Amerika dengan tarif tinggi terhadap teman dan pesaing atau dengan memperlakukan sekutu terdekat kita sebagai mitra transaksional sangatlah salah arah. Tarif yang besar dan tidak tepat sasaran akan menaikkan harga bagi keluarga Amerika dan membuat bisnis kita kurang kompetitif,” kata Yellen dalam pernyataannya.

Yellen akan memperingatkan secara khusus terhadap “[going] itu saja,” memperingatkan risiko yang ditimbulkan oleh pengasingan sekutu AS dengan tarif yang tinggi.

Pernyataannya muncul setelah wawancara kontroversial antara Trump dan pemimpin redaksi Bloomberg News John Micklethwait, di mana Trump menggandakan janjinya untuk menaikkan tarif. Trump telah mengajukan berbagai usulan untuk memberlakukan tarif umum pada tingkat 10 persen dan 20 persen.

“Ini akan memberikan dampak yang besar – efek positif. Ini akan memberikan dampak positif,” tegas Trump awal pekan ini. “Pasti sulit bagi Anda untuk menghabiskan 25 tahun membicarakan tarif sebagai hal yang negatif dan kemudian meminta seseorang menjelaskan kepada Anda bahwa Anda sepenuhnya salah.”

Para ekonom telah memperjuangkan perdagangan bebas sepanjang periode pascaperang, melalui berbagai forum, perjanjian dan inisiatif termasuk Perjanjian Umum Tarif dan Perdagangan, Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara, dan Organisasi Perdagangan Dunia.

Para ekonom akademis telah lama mendukung doktrin ini melalui gagasan “keunggulan komparatif,” yang menyatakan bahwa berbagai negara dan wilayah di dunia harus didorong untuk melakukan yang terbaik dan mendapatkan imbalan atas produk mereka di pasar global yang terbuka.

Namun penurunan lapangan kerja di sektor manufaktur di AS dan kekhawatiran akan keamanan yang dipicu oleh persaingan global telah mengubah pemikiran tradisional mengenai perdagangan.

“Permasalahan yang kita hadapi saat ini, mulai dari rusaknya rantai pasokan, perubahan iklim dan kesiapan menghadapi pandemi global, hingga kelebihan kapasitas industri Tiongkok, juga berarti kita tidak bisa hanya mengambil pedoman lama,” ujar Yellen pada hari Kamis.

Rantai pasokan sebagian besar telah menjadi normal selama pemulihan ekonomi yang kuat dari pandemi ini karena inflasi telah turun kembali menuju kenaikan tahunan sebesar 2 persen. Pengusaha dan pakar bisnis mengatakan kepada The Hill bahwa jalur pengiriman dan logistik antara pusat produksi Asia Timur dan Amerika sudah kembali normal.

Namun, undang-undang besar yang disahkan pada masa pemerintahan Biden, termasuk paket teknologi iklim utama dan undang-undang manufaktur semikonduktor, menjanjikan peremajaan pada tingkat tertentu di basis industri AS. Investasi dalam konstruksi manufaktur telah meningkat pesat meskipun perekrutan tenaga kerja di sektor ini belum meningkat dibandingkan dengan tingkat historisnya.

Para ahli memperingatkan bahwa kebangkitan manufaktur AS kemungkinan besar tidak akan terjadi.

“Kekuatan yang mengakar yang umum terjadi di semua negara – perubahan teknologi, pergeseran pola belanja konsumen, dan perdagangan – menyebabkan tertinggalnya lapangan kerja di bidang manufaktur dan bahwa tren ini kemungkinan besar tidak akan berbalik,” tulis Robert Z. Lawrence, peneliti senior non-residen di Peterson Institute for Ekonomi Internasional.

“Peran historis sektor industri sebagai mesin peluang dan pertumbuhan inklusif tidak dapat dipertahankan,” demikian argumen Lawrence dalam bukunya, seraya memperingatkan akan adanya “nostalgia” yang mengintai di balik kembalinya kebijakan industri baru-baru ini.