Produsen kentang beku menjadi sasaran berbagai tuntutan hukum federal baru yang menuduh bahwa perusahaan telah mengoordinasikan harga mereka melalui penyedia data pihak ketiga untuk membentuk “kartel kentang.”

Perusahaan-perusahaan termasuk Cavendish Farms, McCain Foods, JRS, dan Lamb Weston, serta Dewan Promosi Kentang Nasional, berkonspirasi “untuk meningkatkan, menstabilkan, memperbaiki [or] jika tidak, memanipulasi harga di pasar kentang beku di Amerika Serikat,” menurut salah satu tuntutan hukum yang diajukan di Pengadilan Distrik AS di Distrik Utara Illinois.

Keempat perusahaan pengolah kentang besar tersebut telah secara efektif membentuk kartel, sehingga melanggar undang-undang antimonopoli AS, dengan memiliki “akses yang sama terhadap data satu sama lain mengenai harga dan informasi sensitif lainnya, serta jalur komunikasi langsung satu sama lain,” kelas tersebut gugatan tindakan yang diajukan pada 17 November menuduh.

Hal ini memungkinkan mereka untuk “[move] harga melonjak seiring dengan itu,” kata gugatan itu.

Koordinasi harga antara para pesaing dimungkinkan melalui partisipasi timbal balik dan eksklusif dalam agregator data pasar PotatoTrac/NPD, sebuah produk yang dibuat oleh firma riset pasar Circana, yang juga disebutkan dalam salah satu gugatan tersebut.

“Masing-masing terdakwa bersedia membagikan data dan informasi komersialnya kepada PotatoTrac/NPD, mengetahui bahwa satu-satunya peserta industri komersial lainnya

adalah pesaing utama Produk Kentang Beku mereka,” tuntutan berbeda yang diajukan oleh jaringan supermarket Redner's pada tanggal 15 November di negara bagian tersebut.

Juru bicara McCain Foods dengan tegas membantah adanya kesalahan yang dilakukan perusahaan.

“McCain Foods membantah keras tuduhan bahwa perusahaan tersebut melanggar undang-undang antimonopoli, atau undang-undang lainnya, sehubungan dengan penjualan produk kentang beku,” kata wakil presiden McCain Foods Charlie Angelakos dalam sebuah pernyataan yang diberikan kepada The Hill.

Perusahaan “bermaksud untuk mempertahankan tuntutan hukum yang baru-baru ini diajukan,” kata Angelakos. Badan Promosi Kentang Nasional dan Circana tidak segera membalas permintaan komentar.

Algoritme penetapan harga komersial pihak ketiga telah disebutkan di sektor ekonomi lain sebagai fasilitator praktik anti persaingan dalam beberapa bulan terakhir.

Departemen Kehakiman mengajukan keluhan antimonopoli pada bulan Agustus terhadap agregator data harga real estate RealPage, yang menggambarkan praktik serupa dalam berbagi informasi kepemilikan seperti yang dilakukan Circana.

Perusahaan tersebut “melakukan kontrak dengan tuan tanah pesaing yang setuju untuk berbagi dengan RealPage informasi sensitif persaingan non-publik tentang tarif sewa apartemen mereka dan persyaratan sewa lainnya untuk melatih dan menjalankan perangkat lunak penetapan harga algoritmik RealPage,” demikian dugaan pengaduan tersebut.

“Perangkat lunak ini kemudian menghasilkan rekomendasi, termasuk mengenai harga sewa apartemen dan persyaratan lainnya, untuk tuan tanah yang berpartisipasi berdasarkan informasi sensitif persaingan mereka dan pesaing mereka,” katanya.

Meskipun pemerintahan Biden relatif tegas terhadap masalah antimonopoli ketika perekonomian mengalami inflasi pascapandemi, banyak perusahaan mengantisipasi lingkungan peraturan yang lebih longgar di bawah pemerintahan Trump yang kedua.