CEO Novo Nordisk tidak berkomitmen untuk menurunkan harga Ozempic dan Wegovy selama sidang Senat hari Selasa, meskipun berulang kali didesak oleh Senator Bernie Sanders (I-Vt.), ketua Komite Senat tentang Kesehatan, Pendidikan, Tenaga Kerja, dan Pensiun (HELP).

Kepala Novo Nordisk Lars Fruergaard Jørgensen mengatakan kepada para senator hari Selasa bahwa manajer manfaat farmasi (PBM), perantara industri yang menegosiasikan syarat dan ketentuan untuk akses ke obat resep, adalah alasan mengapa Wegovy dan Ozempic begitu mahal.

Jørgensen mengatakan perusahaannya perlu membayar potongan harga yang tinggi kepada PBM agar memperoleh perlindungan asuransi yang menguntungkan. Dalam kesaksian tertulisnya, ia mengatakan harga bersih untuk Ozempic, yang mencerminkan jumlah yang dibayarkan kepada perusahaannya per resep, turun 40 persen sejak 2018 karena potongan harga yang dibayarkan kepada PBM.

Namun dalam upaya untuk menghentikan pengalihan kesalahan secara preventif, Sanders mengumumkan di awal sidang bahwa tiga perantara obat terbesar menegaskan bahwa menurunkan harga jual saja tidak akan berdampak negatif terhadap keputusan mereka untuk menanggung obat yang dimaksud.

“Saya gembira mengumumkan hari ini bahwa saya telah menerima komitmen tertulis dari semua PBM utama bahwa jika Novo Nordisk secara substansial mengurangi harga jual Ozempic dan Wegovy, mereka tidak akan membatasi cakupan,” kata Sanders. “Faktanya, mereka semua mengatakan kepada saya bahwa mereka akan dapat memperluas cakupan untuk obat-obatan ini jika harga jualnya dikurangi.”

Sanders berulang kali bertanya kepada Jørgensen apakah, berdasarkan informasi tersebut, dia akan berkomitmen untuk bekerja sama dengan PBM untuk menurunkan harga obat.

“Apa pun yang dapat membantu pasien mendapatkan akses, saya mendukungnya. Dan itu termasuk bekerja sama dan bernegosiasi dengan siapa pun yang dapat membantu,” kata Jørgensen.

Namun, ia menambahkan dosis skeptisisme yang sehat tentang hal-hal spesifik yang PBM berkomitmen untuk lakukan.

“Ketika saya mendengar pernyataan bahwa PBM akan mengakses produk dengan harga murah, itu harus diberikan kepada pasien,” kata Jørgensen. “Jika itu berhasil agar pasien bisa mengakses obat yang lebih terjangkau dan kami yakin itu benar-benar terjadi… kami akan bersikap positif terhadapnya.”

Jørgensen menunjukkan bahwa pemotongan harga daftar tidak selalu mengarah pada perluasan cakupan, karena PBM memberikan lebih banyak potongan harga dari produk dengan harga lebih tinggi.

Sebagai contoh, ia mengutip produk insulin perusahaan Levemir. Setelah Novo Nordisk menurunkan harga jualnya, perusahaan asuransi mulai mengurangi cakupan hingga hanya 36 persen pasien yang memiliki akses terhadapnya, dan perusahaan tersebut akhirnya berhenti menyediakannya, katanya.

Selama sidang, Sanders dan senator Demokrat lainnya menanyai Jørgensen tentang mengapa obat penurun berat badan dan diabetes terlaris Wegovy dan Ozempic harganya jauh lebih mahal di AS dibandingkan dengan negara lain.

“Perlakukan orang Amerika sebagaimana Anda memperlakukan orang di seluruh dunia,” kata Sanders. “Berhentilah menipu kami.”

Sanders mengatakan warga Amerika yang menderita diabetes membayar sebanyak $969 per bulan untuk Ozempic, sementara obat yang sama dapat dibeli seharga $155 di Kanada, $122 di Denmark, dan $59 di Jerman.

Harga daftar Wegovy di AS adalah $1.349 per bulan, sementara Sanders mengatakan produk yang sama dapat dibeli hanya dengan $186 di Denmark, $140 di Jerman, dan $92 di Inggris Raya.

Novo Nordisk telah menghasilkan hampir $50 miliar dalam penjualan dari kedua obat ini saja, kata Sanders.

Jørgensen membantah bahwa warga Amerika yang memiliki asuransi membayar jauh lebih sedikit daripada harga yang tercantum. Ozempic untuk diabetes ditanggung oleh 99 persen rencana komersial, katanya, begitu pula Medicare dan Medicaid.

Namun, cakupan Wegovy untuk penurunan berat badan tidak terlalu konsisten, yang berarti pasien lebih mungkin menanggung biaya penuh obat tersebut.

Jørgensen mengatakan Wegovy dicakup oleh setengah dari semua paket komersial, dan mayoritas pasien dengan cakupan asuransi membayar $25 atau kurang untuk persediaan 28 hari.

“Bukan niat kami agar siapa pun membayar harga yang tercantum,” kata Jørgensen, karena harga tersebut dimaksudkan sebagai titik awal negosiasi antara perusahaan obat dan PBM.

Perusahaan obat dan PBM secara rutin saling menyalahkan atas mahalnya harga obat resep. Namun, sistem yang rumit ini menguntungkan kedua belah pihak. Sanders mengatakan, meskipun ada potongan harga, harga bersih Novo Nordisk masih jauh lebih tinggi daripada yang dibayarkan orang di negara lain.

“Anda menghasilkan banyak uang di negara ini, dan Anda mengenakan biaya jauh lebih besar kepada kami. Dan Anda belum memberi saya jawaban mengapa,” kata Sanders.

Meskipun Sanders berupaya untuk tetap fokus pada keputusan penetapan harga Novo Nordisk, industri PBM menghadapi banyak kritik dari para pembuat undang-undang.

“Novo Nordisk bukanlah penjahat dalam cerita ini. Mereka adalah pahlawan,” kata Senator Roger Marshall (R-Kan.). “PBM menghasilkan banyak uang di sini.”

Senator Tim Kaine (D-Va.) mengatakan kemampuan baru Medicare untuk menegosiasikan harga obat akan membantu perusahaan obat bertanggung jawab atas harga yang tinggi, tetapi belum ada upaya dari Kongres untuk mereformasi industri PBM.

“Saya sampai pada kesimpulan, bersama dengan sejumlah kolega saya … kita membiarkan PBM lolos begitu saja,” kata Kaine. “Satu industri diawasi dengan ketat oleh komite di Kongres ini dan satu lagi tidak, dan industri itu adalah industri yang sangat menguntungkan dan tidak melakukan penelitian dan tidak memproduksi produk.”

RUU bipartisan untuk mengubah praktik bisnis PBM tertentu telah melewati dua komite Senat, termasuk Komite BANTUAN, tetapi tidak pernah sampai ke tahap pembahasan.

Perselisihan kebijakan utama antara Partai Republik di DPR dan Senat dalam hal ruang lingkup perubahan menyebabkan rancangan undang-undang tersebut dikesampingkan pada musim semi lalu, berpotensi hingga sesi akhir setelah pemilihan bulan November.

Kaine juga menyatakan skeptisisme bahwa PBM benar-benar akan menahan diri untuk tidak membatasi cakupan Wegovy dan Ozempic jika Novo Nordisk menurunkan harga.

“Saya agak skeptis bahwa sebuah industri yang sekarang memberi kita pernyataan muluk-muluk tentang apa yang bersedia mereka lakukan … bahwa mereka akan datang ke meja perundingan dan tiba-tiba mengalami pengalaman konversi dan mulai melakukan hal yang benar,” katanya.