Sekelompok senator bipartisan mendesak Presiden Biden untuk memberlakukan kembali bea masuk atas baja Meksiko guna mencegah akses belakang Cina ke pasar AS.

Dalam surat yang dipimpin oleh Senator Marco Rubio (R-Fla.), para anggota parlemen meminta Biden untuk menetapkan tarif sebesar 25 persen pada semua impor baja Meksiko, menyusul perjanjian tahun 2019 yang memangkas tarif tersebut tetapi tetap membuka opsi untuk mengenakannya kembali jika produksi satu negara melonjak.

“Impor baja Meksiko kini melonjak jauh melampaui tingkat perdagangan historis. Impor pipa baja Meksiko telah melonjak hingga sekitar 500 persen dari nilai dasar 2015-2017 dan mungkin naik hingga 700 persen tahun ini. Itu berarti kita berkewajiban untuk memberlakukan kembali pembatasan untuk menghentikan lonjakan dan melindungi pekerja baja kita,” tulis para anggota parlemen, yang juga termasuk Senator Sherrod Brown (D-Ohio), Mike Braun (R-Ind.) dan Bob Casey (D-Penn.).

“Itu berarti kita berkewajiban untuk memberlakukan kembali pembatasan untuk menghentikan lonjakan kasus dan melindungi pekerja baja kita.”

Tarif luas pada baja dan aluminium Meksiko diberlakukan oleh mantan Presiden Trump pada tahun 2018; Amerika Serikat menandatangani perjanjian terpisah dengan Perjanjian Amerika Serikat-Meksiko-Kanada (USMCA) yang memotong tarif pada tahun 2019.

Pada bulan Juli, Biden mengenakan tarif sebesar 25 persen pada baja Meksiko yang dicairkan atau dituang di luar negeri sebelum diproduksi menjadi produk akhir. Saat itu, Gedung Putih memperkirakan sekitar 13 persen produk baja Meksiko yang diimpor ke Amerika Serikat dituang atau dicairkan di tempat lain.

Ia juga menerapkan tarif 10 persen pada aluminium yang dilebur atau dicetak di China, Belarus, Iran atau Rusia.

Tarif tersebut merupakan bagian dari upaya berkelanjutan untuk mencegah China menghindari bea masuk yang dikenakan guna mencegah raksasa Asia membanjiri pasar AS.

Namun, investasi China di Meksiko melonjak sebagai bagian dari upaya yang lebih luas untuk memanfaatkan nearshoring, khususnya melalui mobil listrik.

“Meskipun membawa kembali manufaktur ke AS lebih disukai, dan para pembuat kebijakan harus memprioritaskannya, ini juga merupakan tren yang disambut baik ketika perusahaan-perusahaan Barat membawa kembali manufaktur ke Belahan Bumi Barat secara luas. Namun, perusahaan-perusahaan Tiongkok memanfaatkan tren 'nearshoring' ini untuk menghindari pembayaran tarif atas barang-barang yang mereka ekspor ke pasar AS. Sayangnya, perusahaan-perusahaan Tiongkok memanfaatkan tren nearshoring ini untuk menghindari pembayaran tarif atas barang-barang yang mereka ekspor ke pasar AS,” tulis Rubio.

Secara teknis, perusahaan milik asing di Meksiko akan dapat memproduksi barang yang mematuhi aturan USMCA, tetapi para pembuat undang-undang mengatakan nearshoring China secara langsung bertujuan untuk menyalurkan masukan China melalui investasi mereka di Meksiko.

“Pabrik-pabrik China di Meksiko tidak hanya dimiliki oleh orang China. China juga menambah kapasitas pengiriman antara China dan Meksiko sehingga pabrik-pabrik ini menggunakan bahan baku yang dibuat di China,” tulis para senator.

Berdasarkan perjanjian tahun 2019, Meksiko setuju untuk tidak mengenakan kembali tarif pembalasan pada produk selain aluminium dan baja jika Amerika Serikat mengaktifkan klausul lonjakan.

Menyusul pengumuman mantan Presiden Trump tahun 2018, Meksiko mengenakan tarif pembalasan terhadap ekspor AS senilai $3 miliar, yang menargetkan produk yang dibuat di distrik dan negara bagian anggota parlemen GOP utama.

Jika Biden memberlakukan tarif berdasarkan perjanjian 2019, Meksiko akan dirugikan, karena terbatas dalam mengenakan tarif pembalasan pada sektor lain seperti pertanian.

Surat Senat itu muncul hanya beberapa minggu sebelum Presiden terpilih Meksiko Claudia Sheinbaum dilantik pada 1 Oktober, menggantikan Presiden Andrés Manuel López Obrador.

López Obrador memberlakukan perombakan besar-besaran pada sistem peradilan sebelum ia lengser. Ia mengganti pengangkatan hakim berdasarkan prestasi dengan pemilihan hakim secara langsung oleh rakyat, sebuah eksperimen yang dikhawatirkan banyak orang akan mengganggu investasi asing.

Dan USMCA akan ditinjau kembali pada tahun 2026, sebuah proses yang tidak pasti yang dapat menimbulkan apa saja mulai dari perubahan kecil hingga ancaman penarikan pasukan.

“Ada berbagai isu yang harus ditangani pemerintahan Anda dengan pemerintah Meksiko untuk memperkuat hubungan dan kepercayaan investor — seperti independensi peradilannya, kebijakan keamanan yang lebih kuat, dan migrasi yang tertib. Namun, kita juga harus fokus pada dua isu perdagangan ini karena perjanjian perdagangan bebas dengan ekonomi terbesar di dunia adalah hak istimewa yang akan dievaluasi ulang pada tahun 2026,” tulis para anggota parlemen.

“Sementara itu, kita harus bekerja sama dengan pemerintah Meksiko untuk memastikan bahwa kemitraan perdagangan kita dibangun bukan hanya berdasarkan kedekatan geografis, tetapi juga berdasarkan tujuan bersama untuk melindungi lapangan kerja manufaktur Amerika Utara dari Partai Komunis Tiongkok.”

“Ada berbagai isu yang harus ditangani oleh pemerintahan Anda bersama pemerintah Meksiko untuk memperkuat hubungan kita dan meningkatkan kepercayaan investor—seperti independensi peradilannya, kebijakan keamanan yang lebih kuat, dan penegakan hukum imigrasi. Namun, kita juga harus fokus pada dua isu perdagangan ini karena perjanjian perdagangan bebas dengan ekonomi terbesar di dunia adalah hak istimewa yang akan dievaluasi ulang pada tahun 2026,” tulis para anggota parlemen.

“Sementara itu, kita harus bekerja sama dengan pemerintah Meksiko untuk memastikan bahwa kemitraan perdagangan kita dibangun bukan hanya berdasarkan kedekatan geografis, tetapi juga berdasarkan tujuan bersama untuk melindungi lapangan kerja manufaktur Amerika Utara dari Partai Komunis Tiongkok.”

—Diperbarui pada pukul 17:06