Otoritas pelayaran internasional sangat khawatir tentang kemungkinan bencana lingkungan di Laut Merah menyusul serangan terhadap kapal tanker yang membawa sekitar satu juta barel minyak mentah.

Menurut militer AS, MV Delta Sounion yang berbendera Yunani diserang pada 21 Agustus oleh kapal yang diawaki oleh Houthi yang berpihak pada Iran, sebuah organisasi politik dan militer Yaman. Saat ini kapal tersebut terbakar dan tampaknya menumpahkan minyak ke perairan Laut Merah.

“Risiko tumpahan minyak, yang menimbulkan bahaya lingkungan yang sangat serius, masih tinggi dan ada kekhawatiran luas tentang kerusakan yang akan ditimbulkan tumpahan tersebut di wilayah tersebut,” kata Arsenio Dominguez, sekretaris jenderal Organisasi Maritim Internasional (IMO), dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu.

Dominguez mengatakan dia “sangat khawatir” tentang situasi tersebut.

Pada hari Selasa, juru bicara Pentagon Mayjen Pat Ryder menggambarkan Sounion sebagai “tidak dapat bergerak” di lokasinya di Laut Merah. Kondisi kapal tersebut menghadirkan “bahaya navigasi dan potensi bencana lingkungan,” katanya.

Kementerian perkapalan Yunani mengatakan kapal tersebut sedang dalam perjalanan dari Irak ke Yunani dengan awak dua pelaut Rusia dan 23 pelaut Filipina ketika diserang, menurut Ryder. Awak kapal Sounion telah dievakuasi.

Kelompok Houthi telah melancarkan serangan di Laut Merah sebagai bentuk solidaritas dengan warga Palestina dalam perang yang sedang berlangsung antara Israel dan Hamas di Gaza.

Minggu lalu, juru bicara Houthi Yahya Sare'e mengunggah sebuah video di media sosial yang konon memperlihatkan Sounion dibakar. Ia menggambarkan video itu sebagai “adegan Angkatan Laut Yaman membakar kapal Yunani SOUNION di Laut Merah.”

Situasi dengan Sounion bukanlah pertama kalinya kapal tanker minyak menimbulkan risiko lingkungan yang serius bagi Laut Merah akibat ketegangan dengan Houthi.

Sebuah kapal tanker minyak yang ditambatkan di lepas pantai provinsi Hodeidah di wilayah yang dikuasai Houthi memicu beberapa pertemuan khusus Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa pada tahun 2021 dan 2020.

Kapal tanker FSO Safer berusia 45 tahun yang bocor tersebut berfungsi sebagai fasilitas penyimpanan terapung dan mengalami kerusakan setelah aksi militer yang dipimpin Arab Saudi terhadap Houthi pada tahun 2015.

Direktur Eksekutif Program Lingkungan Hidup PBB Inger Andersen memperingatkan saat itu bahwa kemungkinan tumpahan dapat berdampak pada 28 juta orang yang mengandalkan perairan dan sumber daya lokal untuk mata pencaharian mereka.

1,1 juta barel minyak di atas Safer akhirnya diturunkan ke kapal tanker lain dalam transfer antarkapal yang berakhir pada Agustus 2023.

Meskipun banyak seruan untuk gencatan senjata dan de-eskalasi ketegangan seputar perang Israel-Hamas yang sedang berlangsung, resolusi yang akan datang tampaknya tidak mungkin menyusul serentetan pembunuhan dan serangan ekstrateritorial di wilayah tersebut.

Ketua biro politik Hamas Ismail Haniyeh tewas di Iran pada bulan Juli, dan wakil ketua Saleh al-Arouri tewas di Lebanon pada bulan Januari. Fuad Shukr, seorang anggota senior organisasi politik Lebanon yang didukung Iran, Hizbullah, menjadi target “pemusnahan berdasarkan intelijen” pada bulan Juli, menurut militer Israel, sebagaimana dilaporkan oleh BBC.

Pada bulan April, serangan Israel terhadap konsulat Iran di Damaskus, Suriah, menewaskan dua jenderal dan lima perwira lainnya, menurut The Associated Press, dalam eskalasi konflik signifikan yang mendorong Iran untuk melancarkan serangan balasan terhadap Israel.

Bab terakhir dalam konflik regional yang telah berlangsung puluhan tahun dipicu oleh serangan Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober, di mana kelompok tersebut menewaskan lebih dari 1.100 orang dan menyandera lebih dari 200 orang.

Israel menanggapi dengan kampanye militer untuk melenyapkan Hamas, yang mengakibatkan sekitar 40.000 warga Palestina terbunuh, suatu angka yang mencakup pejuang Hamas tetapi sebagian besar adalah warga sipil.