Para pejabat memperingatkan bahwa program utama federal yang menyediakan pinjaman bencana bagi dunia usaha dan pemilik rumah mengalami kekurangan dana akibat bencana badai yang berulang kali terjadi, sehingga meningkatkan tekanan pada Kongres untuk kembali ke Washington.

Small Business Administration (SBA) memiliki sekitar $50 juta yang tersisa untuk pinjaman bencana baru, dan badan tersebut memperkirakan dana tersebut akan segera habis, kemungkinan sebelum Kongres kembali dari masa reses bulan depan, di tengah meningkatnya permintaan setelah terjadinya Badai Helene. Para pejabat mengatakan program ini membutuhkan sekitar $1,6 miliar.

“Staf SBA saat ini berada di lapangan di seluruh negeri untuk membantu masyarakat yang terkena dampak bencana,” kata Administrator SBA Isabel Casillas Guzman dalam sebuah pernyataan minggu ini. Namun, tambahnya, badan tersebut “dengan cepat menghabiskan dana federal saat ini untuk memberikan penawaran baru pinjaman pemulihan yang terjangkau kepada pemilik rumah, penyewa, usaha kecil, dan organisasi nirlaba.”

“Warga Amerika tidak perlu menunggu bantuan penting ketika mereka sangat membutuhkannya.”

Presiden Biden juga telah memperingatkan masalah ini, dengan mengatakan kepada wartawan pada hari Kamis bahwa Kongres “harus segera kembali dan menangani kebutuhan darurat.”

“Kongres harus bergerak secepat mungkin, terutama pada kebutuhan yang paling mendesak, yaitu usaha kecil,” katanya.

Seruan terbaru Biden menambah tekanan yang dihadapi Kongres untuk kembali dari masa kampanye guna menyetujui bantuan bencana tambahan sebagai respons terhadap kerusakan yang ditimbulkan oleh badai Helene dan Milton.

Kongres bulan lalu meloloskan kebijakan sementara untuk menjaga pendanaan federal agar tidak berakhir pada bulan Oktober dan untuk mencegah penutupan pemerintah. RUU tersebut tidak memasukkan dana tambahan untuk SBA, meskipun ada permintaan berulang kali dari pemerintah.

Yang juga tidak termasuk dalam upaya serupa adalah pendanaan lebih lanjut untuk Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA). Sebaliknya, para perunding mengatakan bahwa kesepakatan tersebut memungkinkan badan tersebut untuk menggunakan sumber daya dana fiskal tahun 2025 lebih cepat untuk tanggap bencana selama masa jeda sementara hampir tiga bulan, sehingga memungkinkan akses FEMA untuk menarik dana sekitar $20 miliar mulai 1 Oktober.

Meskipun para pejabat FEMA mengatakan dalam beberapa hari terakhir bahwa mereka memiliki sumber daya yang cukup untuk menanggapi badai Milton dan Helene ketika Kongres sedang tidak bersidang dalam waktu dekat, mereka juga mengindikasikan kepada wartawan bahwa hampir setengah dari dana tersebut telah habis.

SBA mengatakan akan terus memproses permohonan pinjaman bencana setelah dana tersebut dibelanjakan, namun dana tambahan dari Kongres akan diperlukan untuk membuat penawaran pinjaman lebih lanjut kepada peminjam dan mengirimkan cek.

Anggota parlemen dari kedua kubu mendorong agar Kongres mengurangi masa resesnya lebih awal menjelang tanggal kembalinya Kongres yaitu 12 November, karena kampanye telah mencapai tahap akhir menjelang pemilu musim gugur yang kritis.

Dalam suratnya kepada Ketua DPR Mike Johnson (R-La.) awal pekan ini, sekelompok anggota DPR dari Partai Demokrat mengatakan pendanaan bencana yang disetujui Kongres baru-baru ini “sangat kekurangan” dari apa yang dibutuhkan untuk tahun fiskal saat ini.

“Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA) harus diperlengkapi tidak hanya untuk menanggapi bencana saat ini tetapi juga untuk mempersiapkan diri secara memadai menghadapi kejadian di masa depan,” bunyi surat itu.

Para anggota parlemen juga mendesak agar program pinjaman bantuan bencana SBA “ditambahkan sesegera mungkin untuk membantu pemilik usaha membangun kembali perusahaan dan komunitas mereka.”

Johnson memberi isyarat setelah Helene bahwa dia tidak begitu tertarik untuk membawa anggota parlemen kembali ke Washington, dengan mengatakan bahwa FEMA memiliki cukup dana untuk menutupi periode tersebut sampai Kongres kembali bersidang. The Hill telah menghubungi kantor Ketua untuk memberikan komentar.

Bahkan beberapa anggota Partai Republik mendorong Ketua DPR mengenai masalah ini.

“Baru saja menutup telepon dengan @POTUS Biden. Dia secara pribadi mengawasi agar FEMA tidak menimbulkan masalah dengan pemindahan puing-puing dan mendukung dana FEMA sebesar 15 Miliar HANYA UNTUK korban Badai,” tulis Rep. Anna Paulina Luna (R-Fla.) pada hari Kamis di platform sosial X.

“Jika Kongres mengadakan sesi khusus, kita bisa segera meloloskannya. Hal ini perlu terjadi. @SpeakerJohnson menghubungi kami kembali,” katanya pada hari Kamis sebelum menambahkan di postingan berikutnya bahwa dia juga berbicara dengan Johnson dan bahwa dia “secara aktif juga menangani masalah ini.”

Karena didesak oleh seruan Biden untuk kembali lebih awal, kantor Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer (DN.Y.) juga mengatakan pada hari Jumat bahwa dia “menunggu perkiraan dari lembaga-lembaga yang bekerja dengan tekun di lapangan.”

Meskipun ada permintaan sebelumnya untuk meningkatkan dana bantuan bencana, pemerintahan Biden belum mengeluarkan permintaan dana tambahan darurat baru setelah kejadian Helene dan Milton.

Ketika ditanya awal pekan ini tentang berapa banyak waktu yang dimiliki Kongres sebelum SBA atau FEMA kehabisan dana, Biden mengatakan kepada wartawan bahwa diskusi mengenai masalah ini masih berlangsung, namun dia mengatakan bahwa, “dalam hal SBA, ini sudah sangat dekat. sekarang.”

“Ini akan memakan waktu beberapa miliar dolar,” kata Biden, membahas kebutuhan darurat secara keseluruhan. “Ini bukan hanya masalah sedikit saja. Namun kami menyediakannya sekarang untuk memastikan masyarakat mendapatkan bantuan darurat yang mereka butuhkan.”