Penjabat Sekretaris Tenaga Kerja Julie Su dan Menteri Tenaga Kerja Kanada Steve MacKinnon sedang melakukan kontak mengenai penutupan jalur kereta api di utara perbatasan AS yang telah menimbulkan konsekuensi luas bagi perekonomian kedua negara.

“Saya baru saja berbicara dengan mitra saya dari AS tentang penghentian kerja di sektor perkeretaapian dan membahas pentingnya sektor ini dan tempat kerjanya bagi negara kita,” tulis Steve MacKinnon dalam unggahan di media sosial pada Kamis pagi.

Perusahaan kereta api Canadian National (CN) dan Canadian Pacific Kansas City (CPKC) merumahkan sekitar 10.000 karyawan Teamster pada hari Kamis menyusul gagalnya negosiasi kontrak kerja.

Penguncian, yang merupakan keputusan manajerial yang mencegah karyawan pergi bekerja, berbeda dari pemogokan yang diprakarsai karyawan dan memungkinkan perusahaan untuk melacak peralatan dan kargo yang tersebar di jaringan rel kereta api yang luas dengan lebih baik, kata para ahli ketenagakerjaan kepada The Hill.

“Lebih mudah untuk memulai kembali setelah penghentian kerja. [By doing this, management is saying] “Mereka tahu di mana saja kereta api berada, jadi mereka akan membekukan semuanya di tempat dan mematikan listriknya,” tutur Arthur Wheaton, direktur studi ketenagakerjaan di Cornell School of Industrial and Labor Relation's Buffalo Co-Lab, kepada The Hill.

“Jika serikat pekerja memiliki pilihan untuk mogok, Anda tidak akan tahu hari apa mereka akan mogok, kereta mana yang akan mogok, kota mana yang akan terkena dampak, dan itu dapat menciptakan kekacauan yang sangat besar,” tambahnya.

MacKinnon menolak permintaan dari CN dan CPKC di awal proses negosiasi untuk membawa sengketa kontrak ke arbitrase yang mengikat, yang memaksa manajemen dan serikat pekerja untuk mencapai kesepakatan mereka sendiri. Pada bulan Agustus, Dewan Hubungan Industrial Kanada memutuskan bahwa pemeliharaan layanan “penting” selama penghentian kerja tidak diperlukan.

Penghentian kerja ini membuat perusahaan kereta api AS khawatir tentang besarnya dampak ekonominya, karena jaringan kereta barang AS dan Kanada saling terhubung. Seorang perwakilan Union Pacific mengatakan kepada The Hill melalui email bahwa penghentian kerja yang berkepanjangan dapat berdampak besar pada berbagai industri.

“Bagi Union Pacific, penghentian kereta api di Kanada berarti ribuan mobil per hari tidak akan bisa melintasi perbatasan. Mulai dari gandum dan pupuk selama musim panas yang kritis, hingga kayu untuk membangun rumah bisa terkena dampaknya. Penghentian yang berkepanjangan bisa berdampak lebih signifikan lagi,” kata manajer komunikasi Union Pacific, Robynn Tysver.

BNSF kereta api AS mengatakan penghentian tersebut tidak akan berdampak pada operasinya, tetapi mencatat bahwa pengiriman tidak akan bergerak melalui bursa kereta api Kanada selama penutupan.

Perwakilan dari Canadian Teamsters, CPKC, dan CN tidak segera menanggapi permintaan komentar tentang status negosiasi.

Melissa Atkins, mitra di firma hukum Obermayer yang sering mewakili manajemen dalam perselisihan perburuhan, mengatakan kepada Hill bahwa pemogokan di pelabuhan pantai timur AS yang dilakukan oleh para pekerja pelabuhan dan buruh pelabuhan dapat semakin membebani sektor transportasi dan logistik Amerika Utara.

“Jika kita melakukan dua pemogokan, dengan dua moda transportasi utama untuk barang dan komoditas, ini bisa menjadi hal yang besar,” katanya.