Pekerja pelabuhan dan buruh pelabuhan yang tergabung dalam International Longshoremen's Association (ILA) menggarisbawahi ketakutan yang dirasakan di berbagai industri: Akankah robot menggantikan mereka dalam pekerjaan mereka?

Pemogokan yang dilakukan ILA selama tiga hari dan negosiasi perburuhan yang sedang berlangsung telah membawa perjuangan melawan teknologi otomasi kembali menjadi sorotan, meskipun masih belum jelas apakah serikat pekerja akan mampu menangkis teknologi tersebut karena teknologi tersebut tampaknya mulai memasuki beberapa sektor pekerjaan.

Serikat pekerja tersebut mencapai kesepakatan tentatif pada hari Kamis dengan Aliansi Maritim AS (USMX), sebuah asosiasi perusahaan yang mengoperasikan pelabuhan Pantai Timur dan Teluk, untuk menunda pemogokan, yang dimulai Selasa, hingga 15 Januari untuk memberikan waktu bagi negosiasi kontrak.

Ribuan pekerja di 14 pelabuhan utama keluar dari pekerjaan mereka pada hari Selasa, menuntut upah yang lebih baik dan larangan otomatisasi gerbang, derek dan truk pengangkut kontainer di pelabuhan-pelabuhan utama di Pantai Timur dan Pantai Teluk. Sebanyak 36 pelabuhan terkena dampak pemogokan tersebut.

ILA mengatakan USMX setuju untuk meningkatkan gaji pekerja pelabuhan sementara negosiasi sekarang difokuskan pada otomatisasi pelabuhan.

Otomasi secara longgar didefinisikan sebagai penggunaan teknologi untuk melaksanakan tugas dengan sedikit keterlibatan manusia. Di pelabuhan, hal ini terlihat seperti mengganti derek diesel yang dioperasikan secara manual dengan derek listrik yang dikendalikan dari jarak jauh.

Kontrak lama ILA mencakup ketentuan yang mewajibkan izin serikat pekerja bagi pelabuhan untuk menambahkan otomasi apa pun, namun serikat pekerja sedang mencari “bahasa yang kuat bahwa tidak akan ada otomasi atau semi-otomatisasi,” kata Presiden ILA Harold Daggett.

Serikat pekerja berpendapat bahwa kemajuan teknologi dapat mengancam keberadaan dan nilai pekerjaan serikat pekerja, sebuah kekhawatiran yang terus berlanjut sejak Revolusi Industri pertama kali memperkenalkan mesin ke dalam sektor manufaktur.

“ILA dengan tegas menentang segala bentuk otomatisasi – penuh atau semi – yang menggantikan pekerjaan atau fungsi pekerjaan historis. Kami tidak akan menerima hilangnya pekerjaan dan mata pencaharian anggota kami karena otomatisasi,” tulis serikat pekerja pada hari Rabu.

USMX mengatakan minggu ini bahwa pihaknya menawarkan ILA peningkatan kompensasi tetapi ingin mempertahankan bahasa kontrak saat ini terkait dengan otomatisasi.

Pada bulan Maret lalu, 10 pelabuhan peti kemas terbesar di AS menggunakan beberapa teknologi otomasi untuk memproses dan menangani sejumlah kargo, menurut laporan dari Kantor Akuntabilitas Pemerintah.

Dalam kasus ini, otomatisasi dapat digunakan untuk memuat, membongkar, dan memindahkan kontainer berat atau fitur teknologi yang mengoptimalkan dan melacak pergerakan kontainer.

Bagi beberapa pemangku kepentingan pelabuhan, otomatisasi meningkatkan keselamatan pekerja, menyelesaikan masalah rantai pasokan, dan meningkatkan efisiensi.

Sementara itu, sejumlah pakar ketenagakerjaan dan serikat pekerja meyakini bahwa para pekerja mempunyai alasan kuat untuk khawatir bahwa pekerjaan mereka akan diubah atau dihilangkan seiring dengan kemajuan teknologi.

Robert Bruno, seorang profesor hubungan ketenagakerjaan dan ketenagakerjaan di Universitas Illinois Urbana-Champaign, menyatakan bahwa para pekerja kemungkinan besar khawatir tentang bagaimana otomatisasi “dapat membuat pekerjaan mereka menjadi mubazir – yang berarti mereka akan menjadi mubazir – atau akan secara dramatis berdampak pada apa yang mereka lihat. sebagai bentuk kepemilikan mereka atas karya ini dan integritas karya tersebut.”

Bruno membandingkan peningkatan otomatisasi dengan “Revolusi Industri Keempat,” sambil mencatat masih ada kesenjangan waktu antara ketersediaan dan pemasangan teknologi di tempat kerja.

Dalam konteks yang lebih luas, hanya 63 pelabuhan dari sekitar 1.300 terminal peti kemas di seluruh dunia yang menerapkan otomatisasi canggih pada tahun 2022, The Washington Post melaporkan.

Oleh karena itu, penerapan otomatisasi di pelabuhan-pelabuhan AS masih tertinggal dibandingkan negara-negara lain, kata para ekonom.

Keterlambatan dalam instalasi otomasi tampaknya tidak meredakan kekhawatiran serikat pekerja.

Anggota ILA, Jack Pennington, memperingatkan bahwa dorongan teknologi akan segera hadir di tempat kerja lain dalam postingan blognya pada hari Senin.

“Saya mendapat kabar untuk orang-orang naif yang berpikir [automation is] hal yang bagus,” katanya. “Ini adalah tren dan kenyataan yang terjadi di setiap sudut negara kita saat ini!”

Setahun terakhir terjadi penolakan besar terhadap otomatisasi dari serikat pekerja besar lainnya. Writers Guild of America, yang mewakili para penulis film, televisi dan radio, melakukan pemogokan selama berbulan-bulan tahun lalu, antara lain menuntut perlindungan yang lebih baik terhadap penggunaan kecerdasan buatan yang tidak terbatas dalam industri ini.

Sekitar waktu yang sama tahun lalu, United Auto Workers melakukan pemogokan karena masalah gaji dan tunjangan, namun juga karena otomatisasi dapat berkontribusi terhadap hilangnya pekerjaan dan penutupan pabrik di industri otomotif.

Pemogokan terakhir yang dilakukan para buruh pelabuhan terjadi pada tahun 1977, ketika serikat pekerja juga menyerukan peningkatan gaji dan jaminan bahwa teknologi baru pada saat itu tidak akan menghilangkan lapangan kerja.

Meskipun kekhawatiran terhadap teknologi telah berlangsung selama beberapa generasi di kalangan serikat pekerja, Bruno memperkirakan hal ini hanyalah awal dari perjuangan yang lebih luas dari serikat pekerja mengenai teknologi.

“Hal ini akan terus menyebar, dan jika hal ini terjadi, setidaknya di lingkungan serikat pekerja, Anda dapat bertaruh bahwa para pekerja akan mengalami hal yang sama, dan serikat pekerja akan mengajukan beberapa usulan mengenai topik tersebut, mengenai masalah tersebut, karena hal ini dapat menjadi sebuah ancaman nyata. untuk pekerjaanmu,' katanya kepada The Hill.

Erik Brynjolfsson, direktur Lab Ekonomi Digital Universitas Stanford, menekankan bahwa pelabuhan-pelabuhan di Amerika “secara dramatis berada dalam kondisi yang tidak terotomatisasi,” dengan alasan bahwa peningkatan tersebut dapat memberikan manfaat bagi pekerja, konsumen, dan perusahaan.

“Otomasi menciptakan nilai. Itu membuat kuenya lebih besar. Dan secara teori, seharusnya ada ruang untuk win-win di sana,” katanya kepada The Hill. “Secara matematis, hal ini mungkin terjadi ketika kuenya semakin besar, artinya ada lebih banyak surplus.”

“Saya merasa bahwa para pekerja pelabuhan, atau pekerja mana pun, tidak berpikir panjang untuk menentang otomatisasi jika mereka bisa menemukan cara agar keuntungan dapat dibagikan,” lanjutnya. “Saya berharap ada peluang untuk mencapai kesepakatan di mana terdapat lebih banyak otomasi, bukan lebih sedikit otomasi, dan beberapa manfaat dapat dibagikan kepada pekerja pelabuhan dan pihak lain.”

Ia berargumentasi bahwa belum dipahami secara luas bahwa “ketika segala sesuatunya menjadi lebih produktif, hal tersebut tidak selalu menyebabkan berkurangnya pekerjaan, namun sering kali justru menyebabkan lebih banyak pekerjaan.”

Upaya sejak Revolusi Industri untuk menghentikan otomatisasi seringkali tidak berhasil, kata Brynjolfsson.

“Pekerja pelabuhan merupakan pengecualian, namun secara umum, pekerja Amerika telah menggunakan teknologi paling modern dan menjadi yang paling produktif di dunia,” katanya. “Hal ini berarti mempelajari keterampilan-keterampilan baru, dan hal ini berarti bahwa beberapa pekerjaan semakin banyak permintaannya, sementara pekerjaan-pekerjaan lain semakin berkurang permintaannya. Namun dinamisme tersebut, dikombinasikan dengan teknologi, adalah kunci untuk mencapai standar hidup yang lebih tinggi bagi para pekerja dan konsumen.”

Margaret Kidd, direktur program dan profesor logistik rantai pasokan di University of Houston, menyebut masalah otomasi sebagai “gajah besar di dalam ruangan”.

“Yang tidak disadari kebanyakan orang Amerika adalah bahwa keistimewaan Amerika tidak ada dalam sistem pelabuhan kita. Infrastruktur kita sudah kuno. Penggunaan otomasi dan teknologi kita sudah kuno,” kata Kidd, membandingkannya dengan pelabuhan-pelabuhan di Eropa, yang sudah menerapkan otomasi.

“ILA perlu melihat visi jangka panjang. Tidak ada industri – jurnalisme, akademisi, manufaktur – yang tidak diubah oleh teknologi,” tambahnya.

Taylor Giorno dari The Hill berkontribusi.