Dengan tinggal beberapa minggu lagi menjelang pemilu di bulan November, baik mantan Presiden Trump maupun Wakil Presiden Harris meningkatkan upaya untuk merayu pemilih baru, muda, dan belum menentukan pilihan yang sebagian besar menghindari media tradisional pada tahap akhir kampanye mereka.

Bagi Harris, penampilan media baru-baru ini mencakup podcast “Call Her Daddy” yang sangat populer yang dibawakan oleh Alex Cooper, bersama dengan “All the Smoke,” yang dibawakan oleh dua mantan bintang NBA.

Sementara itu, pasangannya, Gubernur Minnesota Tim Walz, akan segera tampil di “SmartLess”, yang dipandu oleh aktor Hollywood Jason Bateman, Sean Hayes, dan Will Arnett.

Trump, pada bagiannya, telah meluncurkan serangkaian penampilan yang sebagian besar ditujukan untuk audiens pria muda, termasuk di “All In,” “Lex Fridman Podcast” dan acara yang dibawakan oleh komedian Theo Von dan influencer media sosial Logan Paul.

Kini, Harris dikabarkan sedang tertarik dengan ide untuk tampil di “The Joe Rogan Experience” – salah satu podcast yang paling banyak didengarkan di dunia – dalam upaya untuk menjangkau audiensnya yang sebagian besar adalah pria.

Samuel Woolley, dosen afiliasi di Center for Media Engagement, mengatakan tim kampanye dan kandidat presiden telah menyadari bahwa untuk menjangkau pemilih independen yang sulit dijangkau, mereka harus menggunakan berbagai bentuk media.

“Seringkali mereka tidak mendengarkan NBC atau Fox. Orang-orang itu mendengarkan podcast tertentu yang sesuai dengan minat mereka. Kami tidak berbicara tentang podcast kecil. Kita berbicara tentang podcast yang memiliki jutaan pendengar,” katanya kepada The Hill.

“The Joe Rogan Experience” membanggakan pendengar podcast AS terbanyak, menurut firma riset media Edison Research. “Call Her Daddy” berada di peringkat ketujuh, sedangkan “SmartLess” berada di peringkat kedelapan. Trump baru-baru ini juga muncul di “The Ben Shapiro Show,” podcast yang menduduki peringkat ke-13 di kalangan pendengar AS, menurut Edison.

Beberapa pengamat telah menggambarkan dorongan Harris dan Trump ke ruang podcast pada tahap pemilu ini sebagai tanda kekhawatiran mengenai jangkauan pemilih yang mereka pikir mungkin tidak terdengar, sulit dijangkau, atau dapat diyakinkan untuk mendukung mereka.

“Kampanye presiden sering kali saling melirik untuk melihat siapa yang akan melakukan sesuatu yang baru di media terlebih dahulu. Kami melihat Harris menggunakan TikTok dan menghabiskan banyak waktu di sana. Dan kemudian tiba-tiba, kita melihat lebih banyak lagi Trump, kampanyenya, dan para penggantinya di sana,” kata Woolley.

Penampilan Harris di “Call Her Daddy” juga strategis, Woolley menambahkan: 70 persen pemirsa Cooper adalah perempuan, sementara lebih dari tiga perempatnya berusia di bawah 35 tahun dan 93 persen pendengar berusia di bawah 45 tahun.

Podcast ini juga memberikan gambaran yang lebih baik tentang seperti apa para kandidat sebagai individu, kata Shannon C. McGregor, seorang profesor jurnalisme di Universitas North Carolina di Chapel Hill.

“Ini memberi pendengar gambaran yang lebih baik tentang kandidat tersebut dibandingkan wawancara CNN dengan Kamala Harris dan Tim Walz, terutama bagi orang-orang yang tidak terlalu tertarik dengan politik.”

Orang-orang yang mendengarkan podcast tersebut juga memiliki hubungan “parasosial” dengan pembawa acara, tambah McGregor.

“Mereka merasa mengenal orang itu karena mereka mendengarkannya dalam format yang cukup intim setiap minggu atau bahkan lebih sering,” jelas McGregor.

“Saya pikir para kandidat juga berharap untuk memanfaatkan hubungan yang dimiliki orang-orang dengan podcaster yang mereka dengarkan, dan mencoba mendapatkan sedikit efek limpahan dari hal itu.”

Ledakan media podcast terjadi ketika pemungutan suara awal telah dimulai di beberapa negara bagian, termasuk medan pertempuran utama seperti Arizona dan Georgia. Jajak pendapat baru-baru ini juga menunjukkan bahwa Harris dan Trump berada dalam persaingan yang sangat ketat untuk mencapai garis akhir.

Harris mengungguli Trump dengan selisih 2,9 poin persentase dalam agregat lebih dari 250 jajak pendapat The Hill/Decision Desk HQ.

Jajak pendapat Harvard CAPS/Harris menemukan bahwa Harris unggul hampir 1,5 poin persentase dari Trump di antara pemilih terdaftar ketika responden ditanya siapa yang akan mereka pilih sebagai presiden jika pemilu diadakan hari ini antara keduanya. Harris menerima hampir 48 persen dukungan, sementara Trump menerima lebih dari 46 persen.

Ahli strategi Partai Republik, Doug Heye, mengatakan kepada The Hill bahwa terdapat perkembangan podcast dengan jumlah pendengar yang sangat besar, menjadikannya target alami bagi politisi yang ingin menjalin hubungan mendalam dengan audiens.

“Anda tidak boleh melawan Joe Rogan selama 30 menit. Kamu sudah lama di sana,” kata Heye.

“Ini cara yang bagus untuk menjangkau khalayak yang sangat luas,” katanya, namun ia memperingatkan bahwa hal itu “dapat menjadi bumerang jika terjadi kesalahan, dan itu merupakan tantangan bagi salah satu kandidat.”

Kampanye Harris tidak ingin mengabaikan saluran komunikasi apa pun, dan mereka ingin mencoba semuanya, kata Tobe Berkovitz, profesor periklanan di Universitas Boston, kepada The Hill.

“Mereka memulai dengan outlet yang bersahabat dengan kaum liberal. Sekarang Harris beralih ke berbagai variasi, termasuk menggunakan Bret Baier, sehingga podcast menjadi lebih masuk akal, karena itu adalah audiens yang lain. Ini adalah pemirsa yang mungkin tidak Anda jangkau dengan semua saluran lainnya. Jadi saya pikir mereka sangat ingin menjangkau calon pemilih yang potensial,” kata Berkovitz.

Heye berpendapat bahwa Walz mengurangi penampilan medianya secara strategis adalah kesalahan kampanye Harris.

“Mereka harus meningkatkan jumlah orang di luar sana sebanyak mungkin. Tapi sekali lagi, Anda harus mencoba dan tidak hanya menggalang dukungan dari basis Anda untuk menggalang dukungan mereka, tapi juga para pemilih yang akan membuat Anda unggul,” kata Heye.

Terlepas dari kritik yang dihadapi tim kampanye Harris karena tidak menampilkan wakil presiden tersebut ke ranah media, Berkovitz yakin bahwa ledakan media ini belum “sedikit terlambat.”

“Saat ini, Anda harus memulai komunikasi di menit-menit terakhir karena pemungutan suara awal. Pemungutan suara melalui pos, ada banyak cara agar surat suara dapat diberikan sebelum Hari Pemilu, dan inilah saatnya Anda harus mencoba menjangkau orang-orang yang tidak ingin menunggu Hari Pemilu untuk memberikan suara lagi. Kekuatan podcast adalah, Anda menjangkau audiens yang unik. Ini adalah kelompok yang sangat ketat yang mendengarkan podcast tertentu terkait politik mereka,” tambahnya.

Bagi Trump atau Harris, jika mereka ingin terhubung dengan banyak orang, mengunjungi podcast paling terkemuka di dunia adalah strategi yang jelas, menurut Heye.

Angka yang dilaporkan oleh Bloomberg menunjukkan pada bulan Maret bahwa acara Rogan memiliki total 14,5 juta pengikut di Spotify. Dan basis pengikutnya sebagian besar adalah laki-laki, sebuah demografi yang Harris sedang berjuang untuk mendapatkan keuntungan.

Heye mengatakan kepada The Hill bahwa Harris tidak akan memenangkan perlombaan ini dengan tetap berada di zona nyamannya, dan “sebagian besar apa yang kita lihat dia lakukan di media adalah zona nyamannya” sejauh ini.

“Kampanye Trump tidak sekhawatir kampanye Harris, terlepas dari apa yang Anda ketahui terjadi pada rapat umum itu,” kata Heye, mengacu pada keputusan Trump untuk menghentikan interogasi di balai kota pada hari Senin dan sebagai gantinya memutar musik untuk para pendukungnya, di atas panggung selama lebih dari setengah jam sebelum mengakhiri acara.

Trump “belum tentu berusaha memenangkan pemilih baru seperti yang dilakukan Harris,” kata Heye.