Pekerja pelabuhan dan buruh pelabuhan di pelabuhan-pelabuhan pantai timur kini melakukan pemogokan dalam aksi buruh besar-besaran yang mempunyai konsekuensi nyata bagi perekonomian AS dan internasional.

Ribuan anggota Asosiasi Pekerja Longshoremen Internasional (ILA) berhenti bekerja pada hari Selasa, melakukan demonstrasi untuk menuntut kenaikan kompensasi yang besar dan perlindungan dari otomatisasi setelah bertahun-tahun mencatatkan rekor keuntungan bagi perusahaan pelayaran yang mempekerjakan mereka.

Pemogokan tersebut juga menimbulkan hambatan politik bagi Presiden Biden, yang mendukung ILA dan proses perundingan bersama meskipun ada tekanan untuk membekukan pemogokan.

Berikut lima hal yang perlu diketahui tentang pemogokan tersebut.

Pekerja pelabuhan mencari gaji yang lebih baik dan perlindungan otomatisasi

Yang dipertaruhkan dalam negosiasi ini adalah paket upah dan kompensasi dari Aliansi Maritim AS (USMX), sebuah aliansi perusahaan yang mengoperasikan pelabuhan East dan Gulf Cost, yang sejauh ini ditolak oleh serikat pekerja tersebut.

“Ocean Carriers yang diwakili oleh USMX ingin menikmati keuntungan miliaran dolar yang mereka peroleh pada tahun 2024, sementara mereka menawarkan paket upah yang tidak dapat diterima kepada Pekerja Longshore ILA yang kami tolak,” kata ILA dalam pernyataannya pada hari Senin.

Presiden Biden menyebut profitabilitas operator pelabuhan yang sangat besar dalam pernyataannya pada hari Senin.

“Operator angkutan laut telah menghasilkan rekor keuntungan sejak pandemi ini dan dalam beberapa kasus, keuntungannya tumbuh lebih dari 800 persen dibandingkan dengan keuntungan mereka sebelum pandemi,” kata presiden dalam pernyataannya pada hari Selasa.

Keuntungan perusahaan secara umum mencapai rekor tertinggi setelah pandemi ini menyusul banyaknya stimulus yang disalurkan oleh pemerintah, dan keuntungan sekarang mewakili bagian nilai terbesar dalam perekonomian sejak tahun 1930an.

Otomasi juga merupakan masalah besar bagi pekerja pelabuhan, seperti halnya bagi pekerja di banyak industri berbeda yang baru-baru ini melakukan aksi buruh.

“Saya mendapat kabar untuk orang-orang naif yang berpikir [automation is] hal yang baik,” tulis anggota ILA Jack Pennington dalam postingan blog hari Senin.

“Ketika Tiga Besar pembuat mobil memutuskan untuk memasang robot tukang las, tukang cat, pelapis kain pelapis, masinis, perakit, dan banyak robot lainnya ke dalam produksi dengan alasan palsu dan janji bahwa hal itu akan – ingat kutipan ini – 'menghemat uang konsumen,' maka saya bertanya kepada Anda pertanyaan ini: Apakah ini memangkas biaya sebuah mobil? Jawabannya mudah, 'Tidak!'” tulisnya.

USMX mengatakan pada hari Senin bahwa mereka telah menawarkan peningkatan kompensasi tetapi ingin mempertahankan bahasa kontrak saat ini seputar otomatisasi.

“Tawaran kami akan meningkatkan gaji hampir 50 persen, tiga kali lipat kontribusi pemberi kerja terhadap rencana pensiun karyawan, memperkuat pilihan layanan kesehatan kami, dan mempertahankan bahasa saat ini seputar otomatisasi dan semi-otomatisasi,” kata USMX dalam sebuah pernyataan.

Pemogokan selama berminggu-minggu dapat berdampak buruk terhadap perekonomian

Pakar ketenagakerjaan dan bisnis mengatakan kepada The Hill bahwa pemogokan tersebut dapat menelan biaya hingga $5 miliar per hari.

Baik ekspor maupun impor kemungkinan besar akan terkena dampak pemogokan ini, meskipun para ahli ketenagakerjaan menekankan kepada The Hill mengenai dampak ekonomi terhadap ekspor AS pada khususnya.

Arthur Wheaton, direktur studi ketenagakerjaan di Cornell University, mengatakan pemogokan yang terjadi saat ini akan memiliki “dampak yang lebih luas” dibandingkan aksi buruh baru-baru ini yang berdampak pada pelabuhan-pelabuhan di Pantai Barat.

“Ini merugikan kemampuan kami untuk mengekspor,” katanya dalam sebuah wawancara pada hari Selasa. “Hampir dua dari tiga kontainer yang meninggalkan AS melewati pelabuhan timur tersebut. Pelabuhan barat lebih banyak masuknya, jadi [labor actions there] akan merugikan perusahaan milik asing yang masuk. Hal ini akan merugikan eksportir karena mereka tidak dapat mengirim BMW mereka dari Carolina Selatan ke Eropa.”

Asosiasi Nasional Dewan Ekspor Distrik (NADEC) mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka ingin perundingan dilanjutkan menuju “penyelesaian yang saling menguntungkan.”

“NADEC mendesak semua pihak untuk melanjutkan perundingan dan mencapai penyelesaian yang saling menguntungkan yang menjaga aliran penting barang-barang AS,” kata kelompok itu dalam sebuah pernyataan yang dikirim ke The Hill.

Pekerja pelabuhan di Pantai Barat memiliki serikat pekerja yang terpisah dari pekerja di Pantai Timur. Pekerja pelabuhan di Pantai Barat mendapat kontrak baru berdurasi 6 tahun tahun lalu yang mencakup kenaikan gaji sebesar 32 persen.

Perekonomian menjadi perhatian utama para pemilih Amerika menjelang pemilu bulan November, dan menempati peringkat sebagai isu utama dalam berbagai jajak pendapat.

Wakil Presiden Harris menghadapi tekanan besar untuk menjual pendekatannya terhadap perekonomian kepada para pemilih, karena ia dan Presiden Biden telah tertinggal dari mantan Presiden Trump dalam isu tersebut, yang menurut berbagai jajak pendapat merupakan isu yang paling penting bagi para pemilih dalam pemilu mendatang.

Strike menempatkan Biden pada posisi yang sulit dengan tenaga kerja

Biden telah merangkul serikat pekerja dan mengorganisir buruh seperti yang dilakukan beberapa presiden lainnya, bahkan bergabung dengan barisan aktif United Autoworkers (UAW) tahun lalu, dan menjadi presiden pertama yang melakukan hal tersebut.

Musim panas tahun 2023 – yang secara informal disebut sebagai “musim panas pemogokan” – mencakup serangkaian penghentian kerja tingkat tinggi di berbagai industri, dan Gedung Putih menyelaraskan banyak pesan dengan aktivitas tersebut.

Biden merilis pernyataan pada hari Selasa yang mendorong perundingan bersama dan mendukung hak-hak pekerja.

“Perundingan bersama adalah cara terbaik bagi pekerja untuk mendapatkan gaji dan tunjangan yang layak mereka dapatkan. Saya telah mendesak USMX, yang mewakili sekelompok perusahaan penerbangan milik asing, untuk datang ke meja perundingan dan memberikan tawaran yang adil kepada para pekerja Asosiasi Pekerja Pelabuhan Internasional (International Longshoremen's Association) yang memastikan mereka dibayar sesuai dengan kontribusi mereka yang tak ternilai,” katanya.

Namun, dampak ekonomi dari pemogokan pelabuhan di Pantai Timur, yang bersifat global dan mempengaruhi keputusan perdagangan dan perencanaan kebijakan di banyak negara berbeda yang sulit untuk dikoordinasikan, mungkin memerlukan tindakan hukum dari Gedung Putih.

Opsi Taft-Hartley

Tindakan hukum tersebut dapat berupa Undang-Undang Hubungan Manajemen Perburuhan tahun 1947, yang juga dikenal sebagai Taft-Hartley, yang dirancang untuk mengekang kekuasaan serikat pekerja. Biden mengatakan dia tidak ingin menggunakan Taft-Hartley, tapi itu adalah pilihan baginya.

“Ada perundingan bersama, dan saya tidak percaya pada Taft-Hartley,” kata Biden, Senin.

Taft-Hartley bekerja ketika presiden mengumumkan keadaan darurat ekonomi nasional, memulai proses hukum di mana tenaga kerja yang tergabung dalam serikat pekerja diperintahkan kembali bekerja sementara negosiasi berlanjut. Jika pekerja menolak, maka mereka dapat digantikan secara hukum berdasarkan undang-undang ketenagakerjaan AS.

Proses serupa terjadi dengan pengontrol lalu lintas udara selama pemerintahan Reagan, kata Arthur Wheaton dari Cornell, meskipun dia mengatakan bahwa Taft-Hartley tidak pernah digunakan secara resmi. Wheaton memperingatkan bahwa mengganti tenaga kerja terampil yang tergabung dalam serikat pekerja dengan tenaga kerja tidak terampil bukanlah ide yang baik.

“Taft-Hartley menghentikan kemajuan yang luar biasa dalam dekade pekerja, menjinakkan militansi serikat pekerja, dan memicu kemunduran jangka panjang dalam gerakan buruh AS. Kami masih merasakan dampaknya hingga saat ini,” tulis Jonathan Kissam, direktur komunikasi kelompok buruh UE, dalam artikel sejarah tahun 2022.

Senator Bernie Sanders (I-Vt.) mendorong Biden pada hari Selasa untuk tidak memanggil Taft-Hartley.

“Presiden Biden benar. Dia seharusnya tidak meminta Taft-Hartley untuk mengakhiri pemogokan pelabuhan. Pekerja dermaga melakukan aksi mogok melawan keserakahan perusahaan yang berlebihan. Industri pelayaran telah menghasilkan keuntungan sebesar $400 miliar sejak tahun 2020. Sudah waktunya bagi pekerja dermaga untuk diperlakukan dengan hormat, bukan dengan penghinaan,” tulisnya secara online.

Pemogokan terjadi setelah kemenangan besar bagi serikat buruh

Pemogokan pada musim panas menghasilkan beberapa kemenangan besar bagi serikat buruh, mulai dari United Auto Workers (UAW), Teamsters dan SAG-AFTRA.

UPS Teamsters menggambarkan kenaikan upah mereka sebagai sesuatu yang “bersejarah” dalam pengumuman ratifikasi kontrak baru-baru ini.

“UPS Teamster penuh dan paruh waktu yang ada akan mendapat $2,75 lebih banyak per jam pada tahun 2023. Selama masa kontrak, kenaikan gaji akan berjumlah $7,50 per jam,” kata serikat pekerja.

UAW memenangkan penghapusan sistem upah berjenjang yang memisahkan pekerja yang bekerja di fasilitas yang sama dan melakukan pekerjaan yang sama. “Skema upah berjenjang dalam perjanjian perundingan bersama dimulai dengan sungguh-sungguh pada tahun 1980an ketika pengusaha mencari konsesi tenaga kerja di negara yang semakin terderegulasi dan terglobalisasi. ekonomi,” tulis American Bar Association dalam ringkasan kesepakatan pada bulan Januari.