Pekerja di Universitas Cornell melakukan mogok kerja pada hari pertama masuk kampus setelah pembicaraan mengenai kontrak baru gagal.

Mereka yang melakukan pemogokan termasuk pekerja pemeliharaan dan fasilitas, pekerja restoran, tukang kebun, petugas kebersihan, serta pekerja pertanian dan hortikultura.

“Para pekerja di Cornell sudah muak dengan eksploitasi dan penggunaan kekuasaan. Universitas lebih suka menimbun kekayaan dan kekuasaannya daripada membayar para pekerjanya secara adil,” kata Presiden Serikat Pekerja Otomatis (UAW) Lokal 2300 Christine Johnson. “Cornell seharusnya sudah menyelesaikan masalah ini beberapa minggu yang lalu. Namun, mereka malah mengejek dan menertawakan kami serta melanggar hukum federal. Kami sudah selesai bermain-main.”

“Saya sangat, sangat menyesalkan hal ini bagi para mahasiswa baru yang pindah ke Universitas Cornell. Kami mencintai para mahasiswa. Kami ingin mereka mendapatkan pengalaman yang baik, tetapi universitas tidak mau membayar kami dengan upah yang layak,” tambahnya.

Cornell mengatakan pihaknya telah menawarkan kesepakatan terbaik yang mereka bisa.

“Kami semakin meningkatkan penawaran kami [Saturday] untuk memicu, untuk pertama kalinya dalam negosiasi serikat pekerja Cornell, penyesuaian biaya hidup (COLA), selain kenaikan upah umum, yang melindungi semua anggota unit perundingan dari inflasi tinggi di masa mendatang,” tulis Christine Lovely, wakil presiden dan kepala sumber daya manusia di Cornell, dalam sebuah pernyataan.

Universitas tersebut menawarkan kenaikan gaji sebesar 17,5 persen kepada karyawan UAW selama empat tahun masa kontrak dan cuti pribadi serta kesehatan yang lebih baik. Akan tetapi, para pemimpin UAW mengatakan bahwa tawaran tersebut tetap tidak akan memberikan upah yang layak bagi para pekerja.

“Selama empat tahun terakhir, dana abadi Cornell telah melonjak 39% hingga hampir $10 miliar dan biaya kuliah telah meningkat 13% — sementara daya beli pekerja telah turun 5%,” Johnson menambahkan. “Banyak pekerja harus pindah dari Ithaca untuk mendapatkan tempat tinggal dan harus membayar biaya parkir yang mahal untuk parkir di kampus.”

Menurut Johnson, upah saat ini bagi sebagian besar pekerja Cornell yang diwakili oleh serikatnya kurang dari $22 per jam, yang lebih rendah dari perkiraan biaya hidup untuk sebuah keluarga di Ithaca.

Sebuah studi dari Institut Teknologi Massachusetts menemukan bahwa upah hidup mendekati $25 untuk satu orang dewasa tanpa anak dan melonjak menjadi $43 jika seseorang memiliki anak di Ithaca.

Ini adalah pertama kalinya pekerja Cornell melakukan pemogokan dalam beberapa dekade, yang akan mengganggu proses kepindahan mahasiswa baru dan mahasiswa lainnya.

“Anak saya memulai kuliah sebagai mahasiswa baru, dan seluruh keluarga kami mengagumi kampus Universitas Cornell yang indah dan layanan makan berperingkat teratas,” tulis Amy Traub, anggota UAW Lokal 2320, di platform sosial X bersama putranya, yang berjalan di garis piket alih-alih menghadiri acara tahun pertama.

“Sebagai orang tua Cornell dan juga anggota UAW Lokal 2320 yang bangga, saya meminta Cornell untuk menawarkan kontrak yang adil kepada para pekerja yang memungkinkan semua ini terjadi,” tambahnya.

Universitas telah menanggapi kritik ini dengan sebuah pernyataan, yang mengatakan bahwa sebagian besar dana abadinya dibatasi untuk tujuan tertentu dan bahwa universitas menarik sekitar $386 juta per tahun dari dana tersebut, tingkat penarikan yang diatur oleh hukum negara bagian New York.

“Seiring upaya kami untuk terus menjadikan pendidikan Cornell terjangkau bagi lebih banyak siswa dan keluarga di Negara Bagian New York dan di seluruh negeri, kami tidak bisa sekadar menaikkan biaya kuliah ke tingkat yang tidak terjangkau hanya untuk menutupi biaya tersebut,” tulis Lovely dalam sebuah pernyataan.

Walikota Ithaca, Robert Cantelmo, dan politisi New York lainnya telah mendukung UAW dengan pernyataan publik dan dengan berjalan di garis piket bersama para pekerja.

“Saya mendukung UAW Lokal 2300 dalam perundingan untuk upah yang baik dan kontrak yang adil,” tulis Cantelmo kepada The Hill dalam sebuah pernyataan. “Serikat pekerja adalah tulang punggung buruh Amerika. Kami sedang membangun kota tempat semua orang, apa pun latar belakangnya, apa pun pekerjaannya, dapat hidup dan berkembang. Sebagai Wali Kota, saya akan selalu mendukung hak-hak pekerja, upah yang layak, dan kesepakatan yang adil.”