Para penyintas “bencana iklim” mendesak jaksa federal untuk membawa perusahaan bahan bakar fosil ke pengadilan.

Lebih dari 1.000 penanda tangan surat hari Kamis kepada Departemen Kehakiman mengalami kebakaran hutan, banjir, dan gelombang panas yang disebabkan atau diperburuk oleh pembakaran bahan bakar fosil.

Perusahaan-perusahaan minyak besar telah “mengetahui sejak tahun 1950-an tentang bahaya yang ditimbulkan oleh pembakaran bahan bakar fosil,” tulis mereka.

“Alih-alih bertindak secara bertanggung jawab atas peringatan dari ilmuwan mereka sendiri, mereka melancarkan kampanye disinformasi selama puluhan tahun untuk mengaburkan ilmu pengetahuan dan membingungkan serta menyesatkan masyarakat.”

Meskipun para ilmuwan di perusahaan bahan bakar fosil seperti Exxon memproyeksikan tingkat pemanasan planet saat ini dengan akurasi yang mengejutkan, industri tersebut menghabiskan waktu puluhan tahun untuk memperjuangkan ilmu iklim, dan saat ini menentang regulasi federal dan perangkat keuangan yang berupaya memperlambatnya.

Bahkan saat industri energi terbarukan berkembang pesat, industri bahan bakar fosil — dan ekstraksi batu bara, minyak, dan gas — telah berkembang hingga mencapai tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Surat kepada Jaksa Agung Merrick Garland muncul di tengah gelombang tekanan nasional terhadap industri tersebut.

Di bidang sipil, ada gelombang undang-undang atau tuntutan hukum “dana super iklim” — dari tujuh negara bagian, 35 kota, dan Washington, DC — yang berupaya meminta pertanggungjawaban industri atas biaya perubahan iklim.

Pada bulan Mei, anggota DPR dan Senat dari Partai Demokrat merujuk penyelidikan mereka sendiri terhadap industri tersebut ke Departemen Kehakiman, dengan Rep. Jamie Raskin (D-Md.) meminta Garland untuk “menyelidiki perusahaan minyak besar atas kampanye disinformasi yang telah berlangsung selama puluhan tahun untuk menyesatkan publik Amerika.”

Pemerintah federal akhirnya membawa industri tembakau ke pengadilan dengan alasan yang sama, mantan jaksa federal Sharon Eubanks mengatakan kepada komite Raskin pada bulan Mei.

Pihak lain berpendapat bahwa upaya hukum perdata tidaklah cukup. Public Citizen, yang menulis surat tersebut bersama Chesapeake Climate Action Network, mengoordinasikan upaya akademisi dan jaksa setempat untuk merancang kerangka kerja guna mendakwa perusahaan minyak besar dengan tuduhan pembunuhan kriminal.

Catatan mereka dalam “menipu publik tentang bahaya emisi” membuat perusahaan minyak swasta terbesar di dunia menghadapi tuduhan pembunuhan tingkat dua, tulis mantan jaksa federal Cindy Cho dalam sebuah buku putih pada bulan Juni.

Misalnya, Cho mencatat, gelombang panas yang melanda Maricopa County, Ariz., musim panas lalu menewaskan “lebih banyak [people] dari semua pembunuhan yang terjadi di daerah itu tahun itu.”

Penelitian terkini menunjukkan bahwa potensi bahaya yang disebabkan oleh penipuan ini berskala planet. Pilar-pilar utama iklim Bumi sedang menuju kehancuran di tengah meningkatnya suhu pada beberapa dekade dan abad mendatang; pada pertengahan abad, para ilmuwan memperkirakan, perubahan iklim akan membebani ekonomi dunia sebesar $38 triliun per tahun.

Namun, para penandatangan surat itu berpendapat bahwa gambaran kekacauan itu dapat sangat menyedihkan, namun skalanya sangat kecil: nyawa yang hilang, tetapi juga impian dan mata pencaharian yang hilang.

Jenny Sebold, seorang ibu tiga anak yang toko pakaiannya di Vermont hancur akibat banjir besar yang diperparah oleh perubahan iklim, mengatakan banjir menghanyutkan “segalanya.”

“Saya suka bercanda bahwa saya membayar tagihan saya dengan optimisme,” katanya, sementara “para eksekutif perusahaan minyak yang kaya raya tetap menghasilkan banyak uang.”

Pihak lain bahkan lebih tegas. “Kami lelah menjadi tangguh,” kata aktivis Roishetta Ozane dari kelompok advokasi The Vessel Project di Louisiana dalam sebuah pernyataan.