Para legislator bergerak cepat untuk meloloskan undang-undang darurat guna menutupi kekurangan sekitar $3 miliar yang dihadapi Departemen Urusan Veteran (VA), karena para pejabat memperingatkan pembayaran tunjangan veteran dan orang yang ditinggalkan terancam jika tidak ada tindakan kongres dalam beberapa hari mendatang.

DPR meloloskan undang-undang dengan dukungan bipartisan pada Rabu malam, dan anggota dari kedua belah pihak mendesak Senat untuk mempercepat pengesahan RUU tersebut.

“Kami semua sepakat pada empat sudut untuk memindahkannya secepat mungkin,” kata Ketua Komite Urusan Veteran DPR Mike Bost (R-Ill.) kepada The Hill pada hari Rabu, mengacu pada para pemimpin tinggi di komitenya dan Komite Urusan Veteran Senat.

“Kita akan memperoleh cukup suara untuk meloloskannya melalui DPR dan Senat, ke meja presiden, dan tidak seorang pun akan kehilangan gajinya,” kata Bost, seraya menambahkan bahwa hari Jumat tetap menjadi “hari yang kita targetkan.”

Para pejabat telah memperingatkan bahwa kompensasi veteran dan pembayaran tunjangan pensiun, serta tunjangan penyesuaian ulang mereka, dapat tertunda jika Kongres tidak bertindak paling lambat tanggal 20 September.

RUU tersebut menyerukan sekitar $2,9 miliar dana tambahan untuk VA, yang sekitar $2,3 miliar akan diberikan kepada Veterans Benefits Administration untuk kompensasi dan pensiun. Sekitar $597 juta akan digunakan untuk tunjangan penyesuaian.

Para senator di kedua belah pihak berharap bahwa majelis akan dapat mempercepat pertimbangan rancangan undang-undang ini minggu ini, tetapi ada peningkatan pengawasan terhadap keuangan VA mengingat kekurangannya.

Anggota Komite Urusan Veteran Senat menginterogasi pejabat VA pada Rabu sore mengenai penyebab kekurangan dan pengelolaan anggarannya selama sidang.

Badan tersebut telah menunjuk pada Undang-Undang PACT, sebuah undang-undang penting yang disahkan dengan dukungan bipartisan pada tahun 2022, sebagai pendorong utama di balik kekurangan anggaran, yang menunjuk pada peningkatan pendaftaran dalam perawatan kesehatan VA, janji temu dan manfaat aplikasi.

Joshua Jacobs, wakil menteri untuk tunjangan bagi VA, mengatakan selama sidang tersebut bahwa, sejak undang-undang tersebut diterapkan, lembaga tersebut telah melihat “sekitar 340.000 veteran yang kini menerima tunjangan PACT yang sebelumnya tidak akan mereka terima, 60.000 di antaranya menderita kanker.”

Akan tetapi, badan tersebut telah menghadapi kecaman dari para legislator.

“Saya tidak tahu apakah saya perlu berdiskusi tentang pemberian tunjangan. Kami mendukung itu. Para veteran berhak atas tunjangan. Kami ingin mereka menerimanya. Namun, yang membuat saya khawatir adalah kurangnya anggaran, akuntabilitas, pengetahuan tentang fakta, dan waktu untuk membuat keputusan yang lebih baik,” kata Senator Jerry Moran (Kansas), anggota Partai Republik teratas di Komite Urusan Veteran Senat, di awal sidang pada hari Rabu.

Anggota Partai Republik lainnya juga menginterogasi pejabat terkait laporan sebelumnya bahwa VA secara tidak benar memberikan bonus jutaan dolar kepada para eksekutif tahun lalu.

Ketika tekanan meningkat pada Kongres, Moran mengatakan selama sidang bahwa ia meminta rekan-rekannya di kedua kubu untuk “mendukung tercapainya kesimpulan hari ini atau besok terkait pendanaan tambahan yang diperlukan.”

“Dan saya ingin memastikan hal itu terjadi, dan harapan saya hal itu akan terjadi besok.”

Upaya bipartisan untuk mempercepat legislasi serupa guna mengatasi kekurangan sebelum reses Agustus gagal di tengah penentangan dari kaum konservatif dan meningkatnya pengawasan terhadap pendanaan VA.

Dalam sambutannya hari Selasa, Senator John Boozman (Ark.), pejabat tinggi Partai Republik di subkomite yang menyusun pendanaan tahunan VA, menyatakan harapan bahwa Senat dapat mempercepat pengesahan RUU yang disahkan DPR dan meloloskannya melalui persetujuan bulat. Namun, proses tersebut juga dapat terhambat jika seorang senator menentang pengesahannya.

“Harapan saya adalah mereka mengirimkannya ke sini dan kita melakukannya dengan persetujuan bulat,” kata Boozman kepada The Hill. “Jika tidak, maka kita perlu mengambil waktu, mulai sekarang, untuk mendapatkannya. [passed]”.”

Senator Rand Paul (R-Ky.), seorang konservatif yang sebelumnya menolak upaya untuk mempercepat RUU versi Senat, mengatakan kepada The Hill pada hari Rabu bahwa ia akan setuju “untuk melakukan pemungutan suara” pada RUU DPR dengan imbalan pemungutan suara amandemen. Paul mengatakan usulannya ditujukan untuk mengimbangi biaya RUU tersebut.

“Kami akan mengajukan amandemen terhadap RUU VA DPR untuk membiayainya,” katanya. “Ini, ini tidak menyelesaikan masalah. … Ada masalah besar yang sedang terjadi. Inilah yang terjadi ketika Anda membuat RUU dan mengatakan, jika Anda memiliki tekanan darah tinggi, Anda bisa mendapatkan uang hasil pembakaran.”

“Saya berusia 61 tahun. Enam puluh persen dari mereka yang berusia 60 tahun memiliki tekanan darah tinggi. Anda tahu, tidak ada hubungan sebab akibat langsung antara tekanan darah tinggi dan lubang pembakaran, tetapi jika Anda mengambil setiap veteran berusia 60 tahun dan berkata, jika Anda memiliki tekanan darah tinggi, kami akan memberi Anda disabilitas, itulah yang terjadi. Jutaan orang telah mendaftar, dan mereka menghabiskan semua dana,” katanya. “Ini adalah pengeluaran dengan tingkat yang belum pernah kita lihat sebelumnya.”