Kekurangan guru pasca-COVID-19 mulai berkurang, tetapi kesenjangan yang signifikan masih tetap ada di lapangan seiring dengan tibanya tahun ajaran baru.

Meskipun pemulihan dari kekurangan akibat pandemi merupakan tanda harapan bagi profesi tersebut, para ahli mengatakan sekolah, terutama yang berpenghasilan rendah, sedang berjuang untuk mengisi posisi.

“Kami tentu masih berpikir bahwa masih ada kekurangan guru. Keadaannya membaik dalam beberapa hal, dan dalam hal lain, keadaannya tetap sama,” kata Hilary Wething, ekonom di Economic Policy Institute.

“Saya rasa ada kabar baik karena kita telah melihat lapangan kerja di sektor pendidikan negara bagian dan lokal pulih sepenuhnya ke level sebelum COVID — ke level Februari 2020 — namun itu belum sepenuhnya konteksnya, karena level lapangan kerja di industri tersebut pada Februari 2020 masih di bawah apa yang kita harapkan untuk memiliki lapangan kerja pendidikan yang sepenuhnya kuat di negara kita,” imbuh Wething.

Pada bulan Juni 2020, pekerjaan mengajar turun lebih dari 15 persen, menurut Biro Statistik Tenaga Kerja. Pada bulan Juni ini, jumlahnya telah mencapai level prapandemi dengan peningkatan tahunan sebesar 0,7 persen.

“Ini bagus, tetapi bukan level yang benar-benar ingin kita capai ketika kita memikirkan pendidikan publik dan lapangan kerja. Kita tidak pernah benar-benar pulih sepenuhnya dari langkah-langkah penghematan yang diberlakukan setelah Resesi Hebat,” kata Wething.

“Begitu COVID melanda, lapangan kerja swasta dan publik menurun, dan lapangan kerja swasta justru pulih jauh lebih cepat daripada lapangan kerja publik. Salah satu alasannya adalah karena upah sektor swasta tumbuh cukup cepat, sehingga mendorong lebih banyak orang untuk bekerja di sektor swasta,” imbuhnya. “Upah sektor publik cukup stagnan selama beberapa bulan dan tahun setelah pandemi, tetapi dalam setahun terakhir akhirnya mulai mengimbangi upah sektor swasta. Jadi, mungkin saja kita berpikir bahwa salah satu alasan mengapa kesenjangan dalam lapangan kerja sektor publik akhirnya tertutup adalah karena kenaikan upah di sektor publik.”

Juni ini, Biro Statistik Tenaga Kerja melaporkan 290.000 lowongan pekerjaan di bidang pendidikan negara bagian dan lokal tetapi hanya 152.000 yang direkrut.

Dan upah mungkin tidak menyelesaikan semua masalah karena sektor pendidikan telah mengalami penurunan selama bertahun-tahun dalam jumlah guru yang mengikuti program, bagian dari apa yang menciptakan masalah yang rumit selama pandemi.

“Saya pikir kekurangan guru sudah ada di Amerika Serikat sejak lama. Pandemi ini tentu saja memperburuk kekurangan guru dalam banyak hal, bukan? Secara khusus, yang kita lihat adalah bahwa pendaftaran dan penyelesaian dalam program persiapan guru telah menurun 30 hingga 35 persen selama 10 tahun terakhir, jadi jumlah orang yang terdaftar untuk menjadi guru telah menurun drastis selama 10 tahun terakhir,” kata Tuan Nguyen, seorang profesor madya di University of Missouri yang telah mempelajari lowongan guru.

“Jumlah guru yang masuk ke profesi ini semakin sedikit, dan kini jumlah guru yang meninggalkan profesi ini semakin banyak selama beberapa tahun terakhir.” tambahnya.

Para ahli mengatakan kekurangan guru sangat bervariasi di setiap negara bagian, terutama saat dana darurat pandemi berakhir.

Pada bulan September, hampir $200 miliar yang diberikan kepada sekolah selama COVID-19 akan hilang, dan beberapa distrik mungkin harus memberhentikan staf yang mereka pekerjakan menggunakan uang bantuan tersebut.

“Saya kira kita akan melihat beberapa PHK terjadi di beberapa negara bagian tempat mereka telah merekrut ribuan guru tambahan. Kemudian, akan ada negara bagian seperti Kansas dan Missouri, tempat saya bekerja sekarang, yang akan terus mengalami kekurangan guru yang semakin parah,” kata Nguyen.

Beberapa ahli berpendapat bahwa penekanan baru terhadap kekurangan guru telah menjadi pandangan yang picik karena kesulitan berkelanjutan yang dihadapi dalam masalah ini dan diperburuk oleh COVID-19.

Menurut data dari Pusat Statistik Pendidikan Nasional pada tahun 2023, 45 persen sekolah negeri merasa kekurangan staf, sebuah peningkatan dari tahun 2022, ketika 53 persen sekolah merasakan kekurangan guru.

Sebagian besar penurunan terjadi di sekolah-sekolah di lingkungan dengan tingkat kemiskinan rendah, dengan penurunan 10 poin karena kekhawatiran kekurangan staf dari tahun 2022 ke tahun 2023.

Namun, untuk sekolah di daerah dengan tingkat kemiskinan tinggi, kekhawatiran akan kekosongan posisi pendidik tetap pada tingkat yang sama antara tahun 2022 dan 2023, yakni sebesar 57 persen.

“Dulu ada sekolah dan distrik sekolah yang kesulitan merekrut guru, dan akan ada mata pelajaran yang jauh lebih sulit merekrut guru,” kata Dan Goldhaber, wakil presiden American Institutes for Research dan direktur CALDER Center.

“Jadi, banyak cerita tentang kekurangan guru cenderung bersifat umum dan hanya menyebutkan kekurangan guru tanpa nuansa bahwa selalu lebih sulit untuk menyediakan staf di kelas pendidikan khusus dan STEM daripada kelas pendidikan dasar. Mempekerjakan guru di sekolah dengan tingkat kemiskinan tinggi selalu jauh lebih sulit. Jadi, saya pikir tantangan tersebut, tantangan yang lebih spesifik seperti itu kemungkinan akan terus berlanjut meskipun tidak ada fokus besar pada pasar guru secara keseluruhan,” tambah Goldhaber.

Diperbarui pada pukul 10:46 ET