Hakim federal memblokir merger Kroger-Albertson senilai $25 miliar, namun membiarkan pintu terbuka untuk kesepakatan di masa depan

Hakim federal memblokir merger Kroger-Albertson senilai $25 miliar, namun membiarkan pintu terbuka untuk kesepakatan di masa depan

Seorang hakim federal pada hari Selasa memblokir usulan merger perusahaan grosir raksasa Kroger dan Albertsons senilai $25 miliar, dan memutuskan bahwa kesepakatan tersebut akan membatasi persaingan dan merugikan konsumen, namun hakim membiarkan pintu terbuka untuk upaya di masa depan.

Dalam satu-dua pukulan, seorang hakim negara bagian Washington kemudian memutuskan kasus terpisah terhadap perusahaan-perusahaan tersebut dan memblokir merger tersebut, dengan mengutip undang-undang perlindungan konsumen negara bagian tersebut.

“Dalam pandangan saya, bukti yang meyakinkan menunjukkan bahwa persaingan saat ini antara toko Kroger dan Albertsons sangat ketat di Negara Bagian Washington,” kata Hakim Pengadilan Tinggi King County Marshall Ferguson pada sidang tersebut.

Albertsons mengumumkan niatnya untuk bergabung dengan Kroger pada tahun 2022 senilai $24,6 miliar. Gabungan kekuatan geografis mereka akan menciptakan jejak nasional yang besar dan memungkinkan mereka bersaing dengan pengecer massal seperti Walmart, Amazon dan Costco, menurut argumen toko-toko tersebut.

Pada bulan Februari 2024, Komisi Perdagangan Federal (FTC) dan sembilan jaksa agung menggugat untuk memblokir merger tersebut, dengan alasan bahwa “usulan merger supermarket terbesar dalam sejarah AS” dapat merugikan persaingan dan pekerja serta mengakibatkan harga yang lebih tinggi.

Kroger saat ini mengoperasikan sekitar 2,700 toko di 35 negara bagian dan Distrik Columbia, menurut hakim federal, sementara Albertsons memiliki sekitar 2,270 toko di 34 negara bagian dan distrik.

Meskipun perusahaan tersebut mengatakan bahwa mereka akan menjual 579 toko ke C&S Wholesale untuk meredakan kekhawatiran antimonopoli, Ferguson memutuskan bahwa perusahaan tersebut “tidak akan mampu meniru keganasan persaingan tersebut atau bersaing di Washington melawan raksasa perusahaan gabungan Kroger dan Albertsons.”

Hakim Adrienne Nelson dari Pengadilan Distrik AS di Oregon menulis dalam keputusannya bahwa terdapat “banyak bukti bahwa skala divestasi tersebut tidak cukup untuk bersaing secara memadai” dengan penggabungan Kroger dan Albertsons dan “akan secara signifikan merugikan C&S sebagai pesaing.”

Juru bicara FTC Douglas Farrar menyebut keputusan tersebut sebagai “pernyataan kemenangan.”

“Kemenangan hari ini melindungi persaingan di pasar bahan makanan, yang akan mencegah kenaikan harga lebih lanjut. Kemenangan pernyataan ini memperjelas bahwa penegakan antimonopoli yang kuat dan berdasarkan kenyataan memberikan hasil nyata bagi konsumen, pekerja, dan usaha kecil,” kata Farrar dalam sebuah pernyataan kepada The Hill.

Jaksa Agung Arizona Kris Mayes, salah satu penggugat, menyebut keputusan tersebut sebagai “kemenangan besar bagi konsumen, pekerja, dan usaha kecil di seluruh negeri.”

“Jika merger ini dilanjutkan, hal ini dapat merugikan banyak keluarga karena mengurangi pilihan, menaikkan harga, dan menghilangkan lapangan kerja. Di sini, di Arizona, di mana banyak komunitas bergantung pada pilihan bahan makanan yang mudah diakses dan terjangkau, keputusan ini membantu memastikan bahwa penduduknya tidak akan menghadapi potensi dampak buruk dari konsolidasi semacam itu,” kata Mayes.

Albertsons mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pihaknya “kecewa” dengan keputusan tersebut dan akan mengevaluasi pilihan-pilihannya.

Kroger dan Albertsons sama-sama mengatakan mereka “kecewa” dengan keputusan tersebut dan akan meninjau kembali pilihan mereka.

“Kami kecewa dengan keputusan Pengadilan Distrik AS yang mengabulkan permintaan FTC untuk perintah awal. Kami yakin bahwa kami telah menguraikan dengan jelas selama proses persidangan bagaimana usulan merger akan memperluas persaingan, menurunkan harga, meningkatkan upah karyawan, melindungi pekerjaan di serikat pekerja, dan meningkatkan pengalaman berbelanja pelanggan. Kami dengan hati-hati meninjau pendapat Pengadilan dan mengevaluasi pilihan kami sesuai dengan perjanjian merger,” kata Albertsons dalam sebuah pernyataan.

Juru bicara Kroger mengatakan keputusan tersebut “mengabaikan bukti substansial yang disajikan di persidangan yang menunjukkan bahwa merger antara Kroger dan Albertsons akan memajukan komitmen perusahaan selama puluhan tahun untuk menurunkan harga, menghormati perjanjian perundingan bersama, dan demi kepentingan terbaik pelanggan, rekanan, dan lingkungan kompetitif yang lebih luas dalam lanskap produk pangan yang berkembang pesat.”

Hakim federal yang mengeluarkan perintah tersebut membiarkan pintu terbuka untuk merger di masa depan, namun menyebut kesepakatan yang diusulkan itu “prematur.”

“Meskipun para tergugat dapat memilih untuk meninggalkan merger karena perintah awal, perintah ini sama sekali tidak memaksa mereka untuk melakukan hal tersebut, dan membuka kemungkinan bahwa mereka dapat melanjutkan merger di kemudian hari jika merger tersebut dianggap sah dalam proses administratif. ,” tulis Nelson.

“Perintah hanya menghentikan sementara merger. Kerugian apa pun yang dialami oleh para tergugat sebagai akibat dari keputusan tersebut tidak mengatasi kepentingan publik yang kuat dalam penegakan undang-undang antimonopoli, terutama mengingat sulitnya mengurai merger prematur.”

Diperbarui pada 18:03 ET.

Comments are closed.