Departemen Kehakiman (DOJ) menggugat perusahaan perangkat lunak manajemen properti RealPage pada hari Jumat, dengan tuduhan bahwa algoritma penetapan harganya memungkinkan tuan tanah untuk membagikan informasi harga yang sensitif dan menaikkan harga sewa.

Gugatan tersebut, yang diikuti oleh jaksa agung North Carolina, California, Colorado, Connecticut, Minnesota, Oregon, Tennessee, dan Washington, menuduh RealPage melanggar undang-undang antimonopoli dengan membatasi persaingan di antara tuan tanah.

“Warga Amerika seharusnya tidak perlu membayar sewa lebih banyak karena sebuah perusahaan telah menemukan cara baru untuk menipu tuan tanah guna melanggar hukum,” kata Jaksa Agung Merrick Garland dalam sebuah pernyataan.

“Penggunaan perangkat lunak sebagai mekanisme berbagi tidak membebaskan skema ini dari tanggung jawab Undang-Undang Sherman, dan Departemen Kehakiman akan terus menegakkan undang-undang antimonopoli secara agresif dan melindungi rakyat Amerika dari mereka yang melanggarnya,” tambahnya.

DOJ menduga bahwa RealPage berkontrak dengan tuan tanah pesaing yang membagikan “informasi sensitif yang bersifat nonpublik dan kompetitif” tentang harga sewa, yang kemudian digunakan oleh perangkat lunak penetapan harga algoritmiknya untuk menghasilkan rekomendasi tentang harga dan ketentuan lainnya, menurut siaran pers.

Gugatan tersebut menyatakan bahwa hal ini mendistorsi persaingan, karena tuan tanah mungkin akan menurunkan harga sewa atau menawarkan konsesi keuangan lainnya untuk menarik penyewa.

Ia mengacu pada kata-kata RealPage sendiri, yang mencatat bahwa perangkat lunaknya bertujuan untuk mendorong “setiap peluang yang memungkinkan untuk meningkatkan harga.”

“Ada kebaikan yang lebih besar dalam keberhasilan setiap orang dibandingkan pada dasarnya mencoba bersaing satu sama lain dengan cara yang sebenarnya membuat seluruh industri terpuruk,” kata seorang eksekutif, menurut gugatan tersebut.

Namun, DOJ berpendapat, ini bukan cara kerja pasar bebas yang semestinya.

“Dengan memasukkan data sensitif ke dalam algoritma canggih yang didukung oleh kecerdasan buatan, RealPage telah menemukan cara modern untuk melanggar hukum yang sudah ada sejak seabad lalu melalui koordinasi sistematis harga perumahan sewa — yang merusak persaingan dan keadilan bagi konsumen dalam prosesnya,” kata Wakil Jaksa Agung Lisa Monaco dalam sebuah pernyataan.

Gugatan tersebut secara terpisah menuduh RealPage secara melawan hukum mempertahankan monopoli atas perangkat lunak manajemen pendapatan komersial melalui “gudang besar informasi sensitif yang diperoleh secara ilegal.” Perusahaan perangkat lunak tersebut mengendalikan sedikitnya 80 persen pasar, menurut pengaduan DOJ.

Presiden Biden dan Wakil Presiden Harris “tahu bahwa terlalu banyak warga Amerika yang merasa tertekan oleh tingginya harga sewa, dan mereka bekerja setiap hari untuk menurunkan biaya perumahan,” kata Lael Brainard, direktur Dewan Ekonomi Nasional (NEC) Gedung Putih, dalam sebuah pernyataan.

“Pemerintahan Biden-Harris telah menjelaskan bahwa tidak seorang pun boleh membayar harga yang lebih tinggi karena pelanggaran hukum perusahaan dan terus mendukung “Kami terus mengambil semua tindakan yang tersedia untuk menurunkan biaya perumahan, mulai dari memberlakukan peningkatan bantuan sewa federal terbesar dalam beberapa dekade hingga membebaskan lahan federal untuk perumahan yang terjangkau.”

— Diperbarui pada pukul 15:49