Partai Demokrat memperingatkan bahwa Wakil Presiden Harris perlu memperkuat pesan ekonominya sebelum mantan Presiden Trump mengaitkannya dengan narasi yang mengganggu Presiden Biden saat ia menjadi calon presiden.

Sebelum Biden mengundurkan diri dari pencalonan bulan lalu, ekonomi merupakan isu dominan bagi para pemilih, dengan serangkaian jajak pendapat menunjukkan Trump menang dalam masalah tersebut. Survei tersebut menyimpulkan bahwa para pemilih lebih memercayai Trump dalam isu ekonomi daripada Biden.

Namun, selama enam minggu terakhir, siklus berita didominasi oleh serangkaian berita utama politik termasuk ketidakpastian di Partai Demokrat menyusul kinerja Biden yang buruk dalam debat, upaya pembunuhan terhadap Trump, pemilihan mantan presiden terhadap Senator JD Vance (R-Ohio) sebagai pasangannya dan Konvensi Nasional Partai Republik.

Kurang dari seminggu kemudian, transisi dari Biden ke Harris menjadi berita utama, diikuti oleh gelombang antusiasme selama dua minggu untuk Harris, yang hanya dipercepat oleh perhatian di sekitar wakil presidennya sendiri.

Demokrat tidak perlu terlalu khawatir tentang kebijakan selama masa itu, dan Republik lebih banyak berfokus pada politik identitas, termasuk ras dan etnis Harris. Namun Demokrat mengatakan Harris dan pasangannya, Gubernur Minnesota Tim Walz (D), harus melakukan serangan terhadap ekonomi sebelum Republik membawanya kembali ke garis depan kampanye.

“Pertanyaan besarnya adalah, 'Bisakah Anda memenangkan perang pesan di sana? Bisakah Anda meyakinkan hati dan pikiran, dan memenangkan percakapan tentang seperti apa masa depan?'” kata Joel Payne, seorang ahli strategi Demokrat. “Jelas Partai Republik secara tradisional memiliki keuntungan dalam hal ini. Namun, saat Anda berperkara selama tiga tahun terakhir, Anda perlu memastikan bahwa Anda meletakkannya dalam konteks tentang, “Siapa yang Anda percayai di masa depan” dalam hal ekonomi.

Saat ini, Harris “mendapatkan kelonggaran” dalam hal ekonomi dan isu kebijakan utama lainnya, kata salah satu donatur utama Demokrat. “Namun, mereka harus siap memiliki argumen ekonomi yang kuat di ujung jari mereka,” sang donatur memperingatkan. “Biden kesulitan mengartikulasikan pesan itu.”

Perekonomian menjadi isu yang semakin mendesak karena mendekati titik kritis menyusul periode kenaikan suku bunga dan pengetatan kuantitatif yang dilakukan oleh Federal Reserve sebagai respons terhadap meningkatnya inflasi pascapandemi.

Indikator resesi utama yang dikenal sebagai Aturan Sahm dipicu minggu lalu oleh peningkatan angka pengangguran menjadi 4,3 persen. Pasar secara luas memperkirakan Fed akan memangkas suku bunga pada pertemuan berikutnya untuk mulai menstimulasi ekonomi.

Jajak pendapat yang dilakukan setelah Biden mengundurkan diri menunjukkan Harris telah mempersempit kesenjangan dengan Trump dalam penanganan ekonomi secara keseluruhan. Jajak pendapat Morning Consult yang dilakukan bulan ini menunjukkan bahwa 50 persen pemilih mengatakan mereka memercayai Trump dalam hal ekonomi, sementara 42 persen mengatakan mereka memercayai Harris. Perbedaannya cukup besar dari awal tahun ini, ketika 51 persen mengatakan mereka memercayai mantan presiden tersebut sementara 37 persen mengatakan mereka memercayai Biden dalam masalah tersebut.

Jajak pendapat Marist terkini mengungkapkan Trump masih unggul sedikit atas Harris tentang siapa yang akan menangani ekonomi dengan lebih baik, 51 persen berbanding 48 persen.

Biden berjuang untuk mendapatkan momentum politik dari ekonomi saat ekonomi mengalami periode yang luar biasa selama masa kepresidenannya. Dampak pandemi menghancurkan banyak asumsi konvensional tentang kinerja ekonomi.

Tingkat ketenagakerjaan tetap mendekati rekor tertinggi bahkan ketika Federal Reserve menaikkan suku bunga dan memangkas neracanya. Bank sentral dan banyak ekonom memperkirakan resesi pada tahun 2023, tetapi tidak terjadi. Keuntungan perusahaan melonjak ke rekor tertinggi, dan pertumbuhan ekonomi melampaui ekspektasi dalam beberapa kuartal.

Namun Biden tidak mampu memanfaatkan metrik yang mengesankan tersebut karena inflasi yang tinggi membebani pikiran konsumen dan peringkat persetujuan ekonominya. Pada bulan Mei, hanya 38 persen warga Amerika yang percaya pada penanganan ekonomi Biden — angka yang turun hingga 35 persen pada tahun 2023, dengan hanya George W. Bush setelah krisis keuangan tahun 2008 yang berada di posisi lebih rendah di antara presiden-presiden sebelumnya, menurut Gallup.

Sebaliknya, Trump memperoleh peringkat persetujuan ekonomi sebesar 46 persen dalam jajak pendapat tersebut, mendekati angka yang dipertahankan selama masa jabatan kepresidenannya. Trump memimpin dengan tingkat pengangguran dan inflasi yang relatif rendah. Kampanyenya telah menjadi berita utama tentang ekonomi dengan beberapa proposal ekonomi yang drastis, termasuk tarif umum sebesar 10 persen atas barang impor yang dapat menggantikan pajak penghasilan.

Ia juga berbicara mengenai pembatasan serius terhadap imigrasi sebagai cara untuk meningkatkan upah dan lapangan kerja dalam negeri, dan menyebutnya dalam sebuah wawancara baru-baru ini dengan Bloomberg sebagai “pembatasan terbesar [factor] “dari semua” dalam rancangan kebijakan ekonominya. Para investor mengatakan kepada The Hill bahwa bisnis dapat menolak akses mereka terhadap tenaga kerja murah, dan beberapa peneliti khawatir bahwa kebijakan Trump akan bersifat inflasi.

Para penasihat Trump bahkan telah menyusun rencana, menurut The Wall Street Journal, untuk membatasi kekuasaan The Fed, bank sentral AS yang independen secara hukum dengan kekuasaan besar atas perekonomian. Trump secara teratur mengkritik Ketua The Fed Jerome Powell selama masa jabatannya sebagai presiden dan juga mengecamnya selama masa kampanye.

Pesan Trump tentang ekonomi dan retorika anti-globalisasi telah terbukti beresonansi dengan para pendukungnya dan bahkan mereka yang mengisyaratkan dukungan bagi kandidat GOP potensial lainnya.

“Ambil langkah mundur dan bersikap jujur,” kata CEO JPMorgan Chase Jamie Dimon awal tahun ini di sebuah forum ekonomi. “Dia benar tentang NATO. Dia benar tentang imigrasi. Dia menumbuhkan ekonomi dengan cukup baik. Perdagangan, reformasi pajak berhasil. Dia benar tentang beberapa hal tentang China.”

Seorang sumber yang dekat dengan kampanye mengatakan Harris sedang menyampaikan pesan ekonomi dan telah mendatangkan mantan penasihat Gedung Putih Biden, Gene Sperling, dan lainnya untuk membantu.

Sejauh ini, sikap ekonomi kampanye Harris tetap sejalan dengan kampanye Biden, dengan mengangkat banyak poin yang sama terkait lapangan pekerjaan, perawatan kesehatan, dan penurunan inflasi, sembari mengecam usulan konservatif.

Selama kunjungan kampanye di Philadelphia pada hari Selasa, Harris memberikan gambaran umum tentang pesan ekonominya.

“Kami berjuang untuk masa depan di mana kami membangun ekonomi yang berbasis luas, di mana setiap warga Amerika memiliki kesempatan untuk memiliki rumah, memulai bisnis, dan membangun kekayaan,” katanya. “Kami berjuang untuk masa depan di mana kami menurunkan harga yang masih terlalu tinggi dan menurunkan biaya hidup bagi keluarga-keluarga Amerika, sehingga mereka memiliki kesempatan tidak hanya untuk bertahan hidup, tetapi juga untuk maju.”

Kevin Madden, seorang ahli strategi Partai Republik yang telah lama menjabat sebagai penasihat dalam kampanye presiden Senator Mitt Romney (R-Utah) tahun 2012, mengatakan bahwa pemilihan umum masih “kemungkinan besar akan diputuskan oleh suasana hati pemilih terkait dengan ekonomi, dan suasana hati tersebut telah memburuk karena kekhawatiran tentang inflasi dan kenaikan biaya.”

Harris, kata Madden, “harus memiliki kebijakan dan catatan pemerintahan Biden, tetapi hanya jika Trump memastikannya.

“Sisi buruk Trump dan Vance yang menekankan politik identitas dan isu budaya dalam pesan kontras awal mereka terhadap Harris adalah bahwa mereka menyia-nyiakan kesempatan untuk memenangkan pemilih yang masih belum menentukan pilihan pada isu utama mereka, yaitu ekonomi.”

Pada konferensi pers hari Kamis, Trump langsung menyinggung masalah ekonomi, dengan memperingatkan berdasarkan indikator ekonomi terkini bahwa AS mungkin berada di ambang kemerosotan serius.

“Saat ini perekonomian kita sedang sangat buruk. Kita benar-benar bisa berada dalam cengkeraman depresi,” katanya, meskipun peringatan depresi di kalangan ekonom masih jarang.

Para investor dan ekonom mengatakan kepada The Hill bahwa kampanye Harris-Walz harus melepaskan diri dari narasi ekonomi yang sudah dikenal dan memanfaatkan kinerja kuat yang tak terduga yang telah diawasi Harris.

Demokrat harus menenggelamkan narasi inflasi tinggi dengan tidak berfokus pada kinerja pasar kerja yang sudah diketahui melampaui ekspektasi, kata mitra pendiri Westwood Capital Dan Alpert kepada The Hill, tetapi dengan menonjolkan angka-angka pasti tentang kenaikan upah.

“Mereka harus mengingatkan rakyat Amerika bahwa pendapatan mingguan rata-rata untuk semua pekerjaan di sektor swasta pada Februari 2020, menjelang pandemi, adalah $979. Sekarang, pendapatannya menjadi $1.200,” tulis Alpert dalam email.

“Berhentilah bicara tentang berapa banyak lapangan pekerjaan yang tercipta. Rakyat Amerika tahu bahwa hal itu dipengaruhi oleh lapangan pekerjaan pascapandemi. Fokuslah pada uang yang ada di kantong mereka,” lanjutnya.

Di luar metrik dan topik pembicaraan individual, Alpert juga mengatakan bahwa Harris harus memperluas visi kelas pekerja untuk ekonomi yang terbukti dalam dukungan kuat Biden terhadap buruh terorganisasi dan meninggalkan norma kebijakan gambaran yang lebih besar saat ini.

“[This is] “Masalah yang akan membuat Trump terpilih kembali jika Harris dan Walz mengabaikannya: ketidakpastian ekonomi dan fisik dari tiga golongan terbawah populasi kita,” katanya. “Ini adalah kekuatan Trump dan, sebagai seorang Republikan, titik lemahnya. Partai Demokrat perlu dengan tegas menolak dukungan era Clinton terhadap neoliberalisme yang mengakibatkan polarisasi kekayaan dan pendapatan yang lebih besar.”