Elon Musk memanfaatkan kekayaannya dan kekuatan platform sosialnya X untuk membantu mempengaruhi pemilu ke arah mantan Presiden Trump, yang memicu kontroversi di sepanjang jalan.

Setelah bertahun-tahun condong ke politik kanan, miliarder pemilik Tesla dan SpaceX ini menyumbangkan kekayaannya untuk mendukung super PAC yang pro-Trump dan membanjiri X, yang dibelinya pada tahun 2022, dengan konten yang mengkritik Demokrat dan Wakil Presiden Harris.

“Perbedaan besarnya [between Musk and other wealthy donors] “Dia sendiri merupakan sosok yang mirip Trump,” kata Sarah Bryner, direktur penelitian dan strategi di OpenSecrets, kepada The Hill.

“Ia adalah orang yang sangat dikenal publik. Sementara sebagian besar orang yang kita lihat berkontribusi pada politikus bukanlah nama-nama terkenal, Elon Musk adalah orang terkenal,” lanjut Bryner. “Jadi, kombinasi antara selebritas dan kekayaan inilah yang sedikit tidak biasa.”

Musk secara resmi mendukung Trump setelah mantan presiden tersebut terluka dalam upaya pembunuhan bulan lalu. Meskipun miliarder tersebut telah lama mengunggah dan berinteraksi dengan konten yang condong ke kanan di X, ia sebelumnya menahan diri untuk tidak mendukung kandidat tertentu dalam pemilihan presiden.

Setelah dukungan tersebut, Musk mulai sering mengunggah konten yang mendukung mantan presiden tersebut. Musk menjamu Trump di X untuk percakapan sekitar dua jam pada hari Senin, membahas segala hal mulai dari upaya pembunuhan hingga pandangan mantan presiden tentang imigrasi dan ekonomi.

Miliarder itu juga semakin banyak berbagi konten yang meremehkan Harris sejak Presiden Biden keluar dari pencalonan dan mendukung wakil presidennya, yang telah mengamankan nominasi Demokrat menjelang konvensi minggu depan di Chicago.

Musk menghadapi reaksi keras akhir bulan lalu setelah ia membagikan iklan kampanye tiruan yang menggunakan suara kecerdasan buatan (AI) yang meniru Harris untuk melontarkan hinaan tentang kampanyenya dan Biden — sebuah tindakan yang tampaknya melanggar kebijakan platformnya sendiri.

Kepemilikannya atas X telah membuat sejumlah Demokrat khawatir, karena beberapa akun pro-Harris di platform tersebut telah ditangguhkan atau diberi label sebagai spam dalam beberapa minggu terakhir.

Akun X milik White Dudes for Harris sempat ditangguhkan setelah menjadi tuan rumah penggalangan dana besar-besaran untuk wakil presiden pada akhir Juli. Beberapa hari kemudian, akun tersebut dicap sebagai spam dan jangkauannya dibatasi. Akun Progressives for Harris juga sempat ditangguhkan untuk sementara waktu pada awal Agustus.

Perwakilan Jerry Nadler (DN.Y.), yang menjabat sebagai anggota senior di Komite Kehakiman DPR, menyerukan penyelidikan terhadap potensi pembatasan akun kampanye utama Harris di X bulan lalu setelah pengguna melaporkan masalah mengikuti akun tersebut.

Nadler kembali menyerukan pada hari Senin untuk penyelidikan terhadap “sensor politik” di platform tersebut, kali ini menunjuk pada informasi tidak akurat yang diberikan oleh chatbot AI X, Grok, yang menunjukkan bahwa Harris telah melewatkan batas waktu pemungutan suara di beberapa negara bagian dan tidak memenuhi syarat untuk muncul dalam pemungutan suara.

“Kontrol literal” Musk atas X, termasuk algoritmanya, “berpotensi meresahkan” dalam konteks pemilu, kata Jonathan Nagler, salah satu direktur Pusat Media Sosial dan Politik Universitas New York.

“Ia dapat mengubah algoritme sesuai keinginannya, dan ia sepenuhnya bebas untuk mengubah algoritme tersebut sehingga dapat meningkatkan bobot atau menekan konten apa pun yang ia ubah,” kata Nagler kepada The Hill. “Ia dapat memutuskan untuk menekan konten apa pun yang mengkritik Trump; ia dapat memutuskan untuk menekan konten apa pun yang memuji Harris.”

Musk tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar. X, SpaceX, dan Tesla tidak menanggapi permintaan komentar.

Terjunnya miliarder itu ke sisi keuangan politik kampanye tampaknya telah dimulai lebih awal daripada gempuran media sosialnya saat ini untuk Trump.

Ia dilaporkan mulai bertemu dengan konsultan dan vendor untuk super PAC miliknya, America PAC, musim semi ini untuk membahas upaya mengajak 800.000 orang untuk memilih Trump di negara bagian medan pertempuran, menurut The Wall Street Journal.

Musk belum memberikan sumbangan publik apa pun kepada kandidat federal, komite partai, atau super PAC hingga 30 Juni, menurut basis data sumbangan Komisi Pemilihan Umum Federal (FEC).

Namun, America PAC telah meraup hampir $8,8 juta dalam bulan pertamanya dari sekutu dekat miliarder tersebut, seperti salah satu pendiri Palantir Technologies Joe Lonsdale dan CEO Valor Equity Partners Antonio Gracias.

Musk sebelumnya mengisyaratkan akan memberikan $45 juta per bulan kepada America PAC — sebuah janji yang segera ia tarik kembali. Karena super PAC tersebut tidak perlu mengajukan pengungkapan lain hingga pertengahan Oktober, rincian donatur antara 30 Juni dan 30 September tidak akan dipublikasikan hingga saat itu.

Tetapi America PAC telah menghadapi pengawasan atas praktik pengumpulan datanya, yang sedang diselidiki oleh Dewan Pemilu Negara Bagian Carolina Utara dan dilaporkan oleh kantor Sekretaris Negara Bagian Michigan.

Situs web sederhana America PAC memuat halaman “daftar untuk memilih”, yang kini telah dihapus.

Di halaman tersebut, pengguna di negara bagian yang kompetitif termasuk Michigan dan North Carolina diminta untuk menyerahkan informasi pribadi, seperti alamat dan nomor telepon, tetapi tidak diarahkan ke situs tempat mereka dapat mendaftar untuk memilih di negara bagian mereka, menurut laporan awal oleh CNBC.

“Dewan Pemilihan Negara Bagian telah menerima pengaduan tentang organisasi ini. Pengaduan tersebut menuduh bahwa organisasi tersebut menyelenggarakan situs web yang membuat orang percaya bahwa mereka mendaftar untuk memilih, tetapi tidak ada formulir pendaftaran yang pernah diserahkan kepada petugas pemilu. Pengaduan ini sedang diselidiki,” kata juru bicara dewan tersebut, Patrick Gannon, kepada The Hill.

Ia juga mencatat bahwa merupakan tindak pidana di North Carolina “jika seseorang tidak menyerahkan formulir pendaftaran pemilih jika orang tersebut telah memberi tahu pemilih bahwa mereka akan menyerahkan formulir pendaftaran pemilih.”

“Jika, selama penyelidikan, Dewan Negara menemukan bukti yang mendukung pelanggaran dan menjamin rujukan, maka hal itu akan dirujuk ke kantor kejaksaan distrik untuk ditinjau oleh jaksa penuntut. Kantor kejaksaan distrik akan menentukan apakah tuntutan diajukan,” tambah Gannon.

Kantor Sekretaris Negara Bagian Michigan tidak menanggapi permintaan komentar.

Namun, sebuah sumber yang mengetahui upaya America PAC mengatakan kepada The Hill bahwa pihaknya telah secara proaktif menghubungi pihak berwenang di kedua negara bagian dan yakin bahwa mereka sepenuhnya mematuhi hukum.

Informasi yang diberikan oleh para pemilih di negara bagian yang menjadi penentu di situs web tersebut digunakan untuk mengisi formulir pendaftaran pemilih yang akan dikirimkan melalui pos ke calon pemilih untuk ditandatangani, kata sumber tersebut.

Selama perombakan besar-besaran operasi lapangan super PAC baru-baru ini, Raconteur Media, yang menangani proses ini, dipecat. Perusahaan tersebut telah dipanggil kembali untuk menyelesaikan pekerjaannya, sebagaimana pertama kali dilaporkan oleh The Wall Street Journal.