AS menambah 142.000 lapangan pekerjaan pada bulan Agustus dan tingkat pengangguran turun ke 4,2 persen, menurut data yang dirilis hari Jumat oleh Departemen Tenaga Kerja, meredakan kekhawatiran akan kemerosotan ekonomi yang lebih luas bahkan saat pasar tenaga kerja mendingin.

Penambahan lapangan kerja pada bulan Agustus tidak mencapai perkiraan ekonom sebesar 161.000 lapangan kerja, meskipun melebihi 114.000 lapangan kerja yang ditambahkan pada bulan Juli dan sesuai dengan ekspektasi pengangguran. Laporan tersebut pada akhirnya tidak memuat penurunan atau percepatan yang berarti yang mengancam akan mengejutkan Fed saat bersiap untuk menurunkan suku bunga setidaknya 0,25 poin persentase di tengah kekhawatiran bahwa lembaga tersebut tertinggal dalam pemangkasan karena perekrutan dan penambahan lapangan kerja melambat.

“Melambat, tetapi stabil. Itulah pesan dari laporan ketenagakerjaan bulan Agustus, yang mengonfirmasi data aktivitas terkini lainnya yang menunjukkan gambaran beragam bagi perekonomian,” tulis Dan Katz, pakar Manhattan Institute, dalam sebuah komentar. “Tingkat pengangguran turun sedikit menjadi 4,2 persen, yang menunjukkan tingkat stabilitas mendasar yang bertentangan dengan kekhawatiran akan terjadinya resesi.”

Setelah mempertahankan suku bunga pada level tertinggi dalam 23 tahun terakhir sebesar 5,25 persen hingga 5,5 persen sejak Juli lalu, Ketua Fed Jerome Powell menyatakan bahwa “waktunya telah tiba untuk menyesuaikan kebijakan” dalam pidatonya bulan lalu pada pertemuan kebijakan ekonomi tahunan di Jackson Hole, Wyo.

Powell mengutip kondisi ketenagakerjaan yang melemah, dan mengatakan bahwa “pasar tenaga kerja telah mendingin secara signifikan dari kondisi sebelumnya yang terlalu panas.”

“Gambaran singkat bulan Agustus konsisten dengan data lain yang menunjukkan melemahnya pasar kerja, termasuk pengurangan lowongan kerja yang menunjukkan keseimbangan relatif antara penawaran dan permintaan tenaga kerja,” kata Mark Hamrick, analis ekonomi senior di Bankrate.

“Federal Reserve akan ingin menurunkan suku bunga acuannya untuk mengurangi pembatasan yang merupakan respons terhadap inflasi yang tinggi secara historis. Kekhawatiran utama di antara warga Amerika adalah harga yang tinggi, akibat inflasi. Kondisi pasar kerja kini bersaing untuk mendapatkan perhatian mereka.”

Setelah kehilangan pekerjaan yang parah pada awal pandemi pada bulan Maret dan April 2020, pasar tenaga kerja menjadi sangat panas saat ekonomi dibuka kembali dan para pengusaha menambah staf, mencapai puncaknya pada 939.000 tambahan pekerjaan pada bulan Juli 2021.

Perekrutan telah melambat secara signifikan dari lonjakan pascapandemi, menjadi sejalan dengan perekrutan prapandemi, bahkan dengan revisi penurunan yang besar bulan lalu.

Tingkat pengangguran juga meningkat selama setahun terakhir dari rekor terendah di bawah 4 persen menjadi 4,3 persen pada bulan Juli, hampir satu persen lebih tinggi dari titik terendah tahun lalu sebesar 3,4 persen, Powell mencatat dalam pidatonya di Jackson Hole, seraya menambahkan bahwa angka tersebut “masih rendah menurut standar historis.”

Pertemuan Komite Pasar Terbuka Federal bulan September adalah yang terakhir sebelum pemilihan umum 2024 pada tanggal 5 November.

Penanganan tarif oleh badan yang independen secara politik telah menjadi semakin dipolitisasi.

Beberapa Demokrat telah mendesak Powell dan komite untuk memangkas suku bunga, dengan alasan dampaknya terhadap keterjangkauan perumahan dan pasar tenaga kerja, sementara mantan Presiden Trump mengisyaratkan pada bulan Februari bahwa Powell mungkin akan memangkas suku bunga menjelang pemilihan untuk membantu Demokrat dalam pemilihan mendatang. Powell, seorang Republikan seumur hidup yang ditunjuk oleh Trump pada tahun 2017 dan diangkat kembali oleh Biden pada tahun 2021, telah menegaskan bahwa Fed akan mengabaikan kebisingan politik dan mendasarkan keputusannya pada data ekonomi.

Tobias Burns berkontribusi.

Diperbarui pada pukul 09:26 ET