Keputusan Teamsters minggu ini untuk tidak mendukung kandidat presiden mengirimkan pesan kekecewaan atas komitmen kedua kandidat terhadap isu-isu serikat pekerja terkemuka, dan tentang meningkatnya kekuatan buruh secara lebih luas di tengah meningkatnya pemogokan dan dukungan terhadap serikat pekerja di Amerika Serikat.

Teamsters adalah salah satu serikat pekerja terbesar dan tertua di negara ini. Serikat pekerja ini menjadi berita utama musim panas lalu di tengah negosiasi perburuhan berisiko tinggi dengan UPS, dan nyaris terhindar dari pemogokan yang dapat mengganggu industri pelayaran.

Serikat pekerja tersebut memiliki kehadiran yang kuat di Washington, dengan kantornya yang menghadap Capitol Hill dan jutaan telah dihabiskan sejak tahun lalu untuk lobi dan sumbangan politik.

Mereka secara konsisten mendukung Demokrat dalam pemilihan presiden baru-baru ini, termasuk Presiden Biden pada tahun 2020, meskipun mereka juga mendukung beberapa kandidat presiden dari Partai Republik, termasuk Richard Nixon, Ronald Reagan, dan George HW Bush.

Presiden Umum Teamsters Sean O'Brien telah mengukir terobosan dengan Partai Republik sejak ia mengambil alih sebagai pimpinan Teamsters pada tahun 2022, terutama memuji Senator Josh Hawley (R-Mo.) dalam pidatonya pada bulan Juli di Konvensi Nasional Partai Republik, pertama kalinya seorang presiden Teamsters berbicara di konvensi tersebut dalam 121 tahun sejarah serikat pekerja tersebut.

“Timsters selalu menjadi semacam pengecualian di antara serikat pekerja sejak tahun 1960-an, dan tidak begitu erat hubungannya dengan Demokrat seperti serikat pekerja lainnya. Jadi, tidak terlalu mengejutkan bahwa mereka tidak mendukung tahun ini,” kata James Riddlesperger, seorang profesor ilmu politik di Texas Christian University.

Namun, penolakan dukungan presiden yang tidak terduga minggu ini memicu reaksi keras di kalangan serikat pekerja dan pimpinan buruh lainnya, yang menyebutnya sebagai kesalahan di saat yang kritis bagi gerakan buruh di negara ini.

Jim Hoffa, presiden lama Teamsters yang mendahului O'Brien, mengkritik keputusan tersebut sebagai “kesalahan kritis dan, sejujurnya, kegagalan kepemimpinan Sean O'Brien.”

“Pemilihan ini terlalu penting bagi serikat pekerja kita untuk tidak menjalankan tugasnya. Kita harus membela kaum pekerja Amerika. Hanya ada satu kandidat dalam pemilihan ini yang telah mendukung keluarga pekerja dan serikat pekerja sepanjang karier mereka, yaitu Wakil Presiden Kamala Harris,” kata Hoffa dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat.

Teamsters membalas Hoffa dalam sebuah pernyataan kepada The Hill, dengan mengatakan bahwa serikat pekerja “tidak akan fokus pada kekurangan atau pendapat picik dari salah satu pendahulu yang lemah” dan bersumpah untuk “membuat serikat pekerja ini lebih kuat dan lebih berpengaruh dengan mengutamakan anggota kami.”

“Seperti yang dilakukannya sepanjang kariernya sebagai komentator yang menyamar sebagai Presiden Umum Teamsters, Jim Hoffa menutup telinga terhadap suara anggota kami. Serikat Pekerja Teamsters kehilangan ratusan ribu anggota di bawah kepemimpinan Hoffa yang gagal. Saat kami berhasil membangun kembali kepadatan anggota di bawah Sean O'Brien, kami akan terus mendukung dan menghormati semua anggota kami — Demokrat, Republik, dan Independen. Kami perlu membangun dukungan bipartisan sejati bagi para pekerja,” kata Teamsters.

Serikat pekerja dan organisasi besar lainnya termasuk United Auto Workers, AFL-CIO, dan Service Employees International Union dengan cepat mendukung Harris setelah ia meluncurkan kampanyenya pada bulan Juli setelah Presiden Biden mengundurkan diri. Para pemimpin dari ketiga serikat pekerja ini berbicara di Konvensi Nasional Demokrat, yang tidak mengundang O'Brien untuk berbicara di konvensi partai musim panas ini.

Beberapa warga Teamsters menentang keputusan nasional dan mendukung Harris.

Namun seberapa penting dukungan lokal atau kurangnya dukungan dari serikat pekerja yang lebih besar dalam pemilu ini, masih harus dilihat.

“[J]Sama seperti dukungan dari tokoh-tokoh ternama lainnya — RFK, Jr., Tulsi Gabbard, Liz dan Dick Cheney, Taylor Swift sebagai contoh — belum mengubah hasil jajak pendapat, tindakan Teamsters juga tidak akan membawa banyak perbedaan,” kata Riddlesperger.

Serikat buruh telah menjadi pusat perhatian selama pemilihan umum 2024, memanfaatkan momentum dari berbagai tindakan penting yang diambil dalam beberapa tahun terakhir. Serikat buruh telah mengambil tindakan penting dalam beberapa tahun terakhir, mulai dari ancaman pemogokan kereta api pada musim gugur 2022 hingga “pemogokan musim panas” 2023 yang melibatkan penulis dan aktor Hollywood hingga pemogokan enam minggu Serikat Pekerja Otomotif terhadap Ford, General Motors, dan Stellantis musim gugur lalu.

Tahun lalu, pekerja Amerika melakukan 33 kali aksi mogok kerja, jumlah tahunan tertinggi sejak 39 kali pada tahun 2000, menurut Departemen Tenaga Kerja. Jumlah tersebut meningkat drastis dari hanya lima kali pada tahun 2009, jumlah tahunan terendah yang pernah tercatat, tetapi jauh dari rekor 470 aksi mogok kerja pada tahun 1952.

Dukungan terhadap serikat pekerja juga melonjak dari titik terendah yang pernah tercatat pada tahun 2009, bahkan ketika tingkat keanggotaan serikat pekerja menurun dan perusahaan-perusahaan raksasa mulai membidik badan federal yang bertanggung jawab untuk menegakkan undang-undang ketenagakerjaan.

Tingkat persetujuan untuk serikat pekerja melonjak dari 48 persen pada tahun 2009 menjadi 70 persen tahun ini, tingkat tertinggi sejak akhir tahun 1960-an, menurut raksasa jajak pendapat publik Gallup.

Pada tahun 2023, tingkat keanggotaan serikat pekerja adalah 10 persen, atau sekitar 14,4 juta pekerja, menurut Departemen Tenaga Kerja. Angka tersebut turun dari 12,4 persen, atau 16,1 juta pekerja, pada tahun 2008 dan 20,1 persen, atau 17,7 juta pekerja, pada tahun 1983.

Sekitar 1,3 juta dari anggota serikat tersebut adalah anggota Teamsters, yang memiliki pengaruh besar dalam politik.

Serikat pekerja tersebut menghabiskan hampir $2,4 juta untuk lobi federal tahun lalu — dan telah menghabiskan $1,2 juta selama paruh pertama tahun 2024. Individu dan PAC yang berafiliasi dengan serikat pekerja tersebut telah menyumbang lebih dari $1,4 juta kepada kandidat dan komite federal pada siklus pemilihan ini, menurut lembaga nirlaba pelacak uang dalam politik OpenSecrets.

Prioritas kebijakan utama bagi serikat pekerja tersebut meliputi penentangan terhadap hak nasional untuk bekerja dan dukungan terhadap Undang-Undang Perlindungan Hak Berorganisasi (PRO), yang akan memudahkan pekerja untuk membentuk serikat pekerja dan berunding dengan pengusaha, yang berpotensi membuka jalan bagi peningkatan jumlah anggota serikat pekerja.

Pengumuman yang mengejutkan pada hari Rabu itu menyusul proses dukungan ekstensif yang melibatkan jajak pendapat anggota dan diskusi panel dengan Harris dan Trump.

Ini adalah pertama kalinya serikat pekerja tidak mendukung calon presiden sejak 1996 — yang mempertemukan Presiden petahana Bill Clinton dengan Senator Kansas Bob Dole — sebuah keputusan yang diambil untuk menentang Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara, kata O'Brien kepada Fox Business pada hari Rabu. Ini adalah ketiga kalinya serikat pekerja menolak untuk mendukung sejak 1960.

Meskipun hampir 60 persen anggota Teamsters lebih menyukai Trump ketimbang Harris, serikat pekerja tersebut “tidak bisa mendapatkan komitmen mengenai isu-isu kami” dari mantan presiden tersebut, kata O'Brien kepada The Hill.

Dan sementara Harris telah menyatakan dukungannya terhadap salah satu prioritas utama serikat pekerja, UU PRO, O'Brien mengatakan wakil presiden tidak dapat menawarkan rencana untuk menyelesaikannya.

“Kami mungkin salah satu serikat terkuat,” kata O'Brien. “Kami menginginkan dialog langsung. Kami menginginkan jawaban. Kami tidak menginginkan, Anda tahu, harapan dan impian palsu yang disamarkan dengan retorika.”

Sementara serikat pekerja Teamsters yang lebih besar telah menolak untuk mendukung kandidat mana pun dalam pemilihan tersebut, Teamsters National Black Caucus dan penduduk setempat yang mewakili total lebih dari 1 juta Teamsters telah mendukung Harris dan pasangannya, Gubernur Minnesota Tim Walz.

Beberapa penduduk lokal tersebut berlokasi di negara bagian medan tempur seperti Michigan dan Nevada, dua negara bagian yang diperjuangkan oleh pasangan Harris-Walz untuk memenangkan Gedung Putih pada bulan November.

“Satu hal yang perlu diperhatikan, tentu saja, adalah bahwa ini adalah pemilihan yang sangat ketat dan para pemilih di tujuh negara bagian yang terbagi dengan ketat akan menentukan hasilnya. Jadi, hanya beberapa suara saja bisa menjadi signifikan,” kata Riddlesperger.