Sekelompok senator Partai Republik mendesak Administrasi Bisnis Kecil (SBA) untuk mendapatkan jawaban setelah para pejabat mengatakan program pinjaman bencana mereka telah menghabiskan dananya awal pekan ini setelah terjadinya dua badai besar.

Surat tersebut, yang ditujukan kepada Administrator SBA Isabel Casillas Guzman, menampilkan tanda tangan dari empat anggota Partai Republik di Komite Bisnis Kecil Senat: Senator Joni Ernst (Iowa), Tim Scott (SC), Todd Young (Ind.) dan James E. Risch (Idaho ).

Dalam surat tersebut, para senator menyuarakan keprihatinan mengenai penanganan pemerintah atas rekening pinjaman bencana dan apa yang mereka gambarkan sebagai “kegagalan kantor tersebut untuk memberikan informasi yang diwajibkan oleh undang-undang kepada komite yang berwenang.”

“Kekhawatiran ini semakin besar karena kurangnya transparansi SBA, termasuk kegagalan untuk memberikan permintaan resmi dari Kantor Manajemen dan Anggaran (OMB), serta pemberitahuan dan laporan yang diperlukan kepada komite yang berwenang,” tulis mereka. “Kesalahan langkah yang dilakukan lembaga Anda dan permintaan dana tambahan yang mendesak ini menimbulkan pertanyaan penting mengenai kemampuan SBA untuk memantau portofolio bencananya.”

Surat itu muncul beberapa hari setelah Presiden Biden mengatakan program tersebut, yang dia gambarkan sebagai “jalur bantuan penting bagi usaha kecil, pemilik rumah, dan penyewa yang terkena dampak bencana,” telah habis.

Pejabat pemerintahan Biden telah menyuarakan kekhawatiran mengenai keuangan program tersebut dalam beberapa pekan terakhir setelah menjadi jelas bahwa dananya terancam habis sebelum Kongres dijadwalkan kembali bulan depan.

Para pejabat mengatakan program ini membutuhkan sekitar $1,6 miliar di tengah meningkatnya permintaan setelah Badai Helene.

Namun para senator menulis dalam surat mereka bahwa, “meskipun ada beberapa berita, SBA gagal mematuhi hukum dan hanya memberikan pemberitahuan tertulis yang diwajibkan oleh undang-undang tentang perlunya dana tambahan pada 10 Oktober 2024, beberapa hari setelah berita tersebar.”

Para senator menuduh SBA gagal mematuhi, atau sebagian mematuhi, persyaratan pelaporan yang ada berdasarkan undang-undang untuk memastikan Kongres diberikan “pemberitahuan dan informasi yang memadai sebelum terjadi kekurangan dalam laporan bencana.”

“Kita harus mempertimbangkan apakah keputusan internal SBA merupakan katalisator bagi situasi yang tidak menguntungkan ini,” tulis mereka dalam surat tersebut.

Seorang juru bicara badan tersebut mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada The Hill bahwa badan tersebut “pertama kali menyampaikan kebutuhan dana tambahan kepada apropriasi kongres pada bulan September 2023.”

Sejak itu, kata perwakilan tersebut, badan tersebut “telah memberikan beberapa pengarahan bipartisan dan membuat banyak permintaan proaktif untuk memastikan program pinjaman bencana tetap didanai pada tingkat yang memadai.”

“Meskipun permintaan SBA sayangnya tidak dipenuhi, badan tersebut terus siap bekerja sama dengan Kongres sehingga puluhan ribu pemilik usaha kecil, pemilik rumah, dan penyewa yang hancur akibat Badai Helene dan Milton bisa mendapatkan dana yang dibutuhkan untuk membangun kembali rumah mereka dan hidup,” juru bicara itu menambahkan.

Namun, para senator juga menargetkan perubahan administratif tertentu terkait ketentuan program pinjaman bencana yang menurut mereka “mengakibatkan peningkatan substansial dalam tingkat subsidinya” dan bahwa “SBA gagal membuat model yang tepat dan tidak memberi tahu pihak yang berwenang dengan benar mengenai dampaknya. perubahan ini,” dan kekhawatiran lainnya.

Mereka juga memberikan daftar permintaan informasi yang harus ditanggapi oleh badan tersebut selambat-lambatnya pada tanggal 21 Oktober, termasuk laporan mengenai program pinjaman bencana dan tingkat pengeluaran, kader bencana, “salinan terbaru dari buku pedoman bencana SBA” dan “dokumen dan komunikasi terkait permintaan pendanaan tambahan” untuk tahun fiskal 2024 dan tahun fiskal 2025.