Para legislator Demokrat mengecam melonjaknya kompensasi eksekutif di tiga penyedia panti jompo nirlaba saat industri itu memperjuangkan persyaratan staf minimum baru yang berlaku untuk hampir setiap fasilitas di Amerika Serikat.

Gaji eksekutif tersebut terungkap dalam surat yang dikirim pada Jumat malam kepada CEO Brookdale Senior Living, National HealthCare, dan Ensign Group. Ditandatangani oleh Senator Elizabeth Warren (D-Mass.), Bernie Sanders (I-Vt.), dan Richard Blumenthal (D-Conn.), serta Perwakilan Jan Schakowsky (D-Ill.), surat tersebut pertama kali dibagikan kepada The Hill.

Selama lima tahun terakhir, ketiga perusahaan tersebut secara kolektif membayar para eksekutif dan direktur puncak mereka lebih dari $250 juta, meningkat dari $36,9 juta pada tahun 2019 menjadi hampir $66,8 juta pada tahun 2023, menurut analisis para anggota parlemen.

Ensign menyumbang sebagian besar peningkatan itu, para anggota parlemen mendapati, karena kompensasi meningkat lebih dari dua kali lipat menjadi $50,2 juta untuk lima eksekutif dan lima direktur pada tahun 2023 dari $24,4 juta untuk lima eksekutif dan enam direktur pada tahun 2019.

Pemerintahan Biden mengumumkan persyaratan baru tersebut pada bulan April, meskipun mendapat tentangan dari industri panti jompo dan anggota parlemen dari kedua kubu. Para kritikus berpendapat bahwa standar federal tersebut terlalu mahal dan memberatkan karena industri tersebut berjuang untuk pulih dari pandemi, yang berpotensi memaksa fasilitas-fasilitas tersebut untuk tutup.

Dalam surat tersebut, anggota parlemen Demokrat menepis tiga kritik terhadap persyaratan baru tersebut, dengan menunjukkan bahwa gaji eksekutif di Brookdale Senior Living, National HealthCare, dan Ensign Group telah meningkat “sementara pada saat yang sama mengklaim bahwa Anda tidak mampu memenuhi persyaratan staf minimum yang baru.”

“Pengungkapan baru bahwa perusahaan Anda secara kolektif meningkatkan gaji eksekutif mereka hampir 25 persen tahun lalu, dikombinasikan dengan rekor laba tertinggi yang digembar-gemborkan perusahaan Anda pada dua kuartal pertama tahun 2024, sekali lagi mengungkapkan bahwa Anda memiliki banyak uang yang tersedia untuk menyediakan perawatan berkualitas tinggi – tetapi sebaliknya menggunakannya untuk memperkaya diri sendiri dan eksekutif lainnya,” tulis para anggota parlemen.

Tujuh eksekutif Brookdale dan tujuh direktur secara kolektif memperoleh hampir $10,9 juta tahun lalu, naik dari $6,9 juta antara lima eksekutif dan sembilan direktur pada tahun 2019. Lima direktur dan tujuh eksekutif di National HealthCare menerima $5,7 juta pada tahun 2023, naik dari $5,6 juta pada tahun 2019.

Gaji eksekutif hampir mencakup seluruh kompensasi, dengan total gaji untuk direktur setiap tahunnya berjumlah sekitar $1 juta atau kurang, kata seorang juru bicara Warren.

Para legislator menyebutnya “menghina” bahwa industri panti jompo yang mencari keuntungan “tampaknya lebih suka memperkaya diri sendiri daripada menciptakan kondisi kerja yang berkelanjutan bagi para perawat dan stafnya,” dan mendesak perusahaan-perusahaan tersebut untuk “memikirkan kembali penolakan mereka terhadap peraturan ini.

Saat dihubungi untuk dimintai komentar, juru bicara Brookdale memberikan kutipan dari tanggapan perusahaan terhadap surat yang dikirim Warren dan anggota parlemen lainnya pada bulan Mei setelah menemukan ketiga perusahaan ini membayar total dividen, pembelian kembali, dan kompensasi sebesar $650 juta kepada para eksekutif puncak antara tahun 2018 dan 2022.

Chad White, wakil presiden eksekutif, penasihat umum, dan sekretaris Brookdale, menepis pernyataan “tidak akurat” dari para anggota parlemen, dengan mengatakan bahwa perusahaan “tidak menerbitkan dividen kepada pemegang saham sejak 2008” dan bahwa “pembelian kembali saham terakhirnya terjadi pada Maret 2020, tepat di awal pandemi COVID-19.”

“Yang penting (dan bertentangan dengan pernyataan dalam surat Anda), kekhawatiran kami dalam hal ini tidak terkait dengan potensi dampak keuangan langsung pada bisnis perawatan terampil Brookdale, terutama mengingat porsi bisnis kami yang sangat kecil yang mencakup perawatan terampil,” tulis White dalam surat tersebut.

Baik Ensign maupun National HealthCare tidak menanggapi permintaan komentar.

Menurut survei Asosiasi Perawatan Kesehatan Amerika terhadap 441 penyedia panti jompo yang dirilis pada bulan Maret, 99 persen panti jompo memiliki lowongan pekerjaan, dengan 89 persen merekrut untuk posisi perawat terdaftar.

Survei tersebut juga menemukan 72 persen panti jompo mengatakan tingkat staf mereka saat ini lebih rendah dibandingkan sebelum pandemi.

“[T]”Peraturan ini tidak membantu menyelesaikan tantangan yang dihadapi negara kita terkait dengan populasi lansia yang terus bertambah,” tulis White pada bulan Mei, yang meminta pemerintahan Biden untuk bekerja “dengan Kongres untuk mendanai dan mendukung inisiatif guna memperluas tenaga kesehatan yang mengkhususkan diri dalam menyediakan perawatan dan layanan kepada lansia, termasuk penyedia layanan senior berbayar swasta.”

Para anggota parlemen mengatakan dalam surat terbaru mereka bahwa “argumen industri ini mengabaikan fakta bahwa masalah utamanya tampaknya adalah perawat di panti jompo tidak dibayar cukup.”

Rata-rata, panti jompo membolos separuh stafnya dalam setahun, lembaga pemikir Economic Policy Institute mencatat dalam komentar publiknya mengenai aturan yang diusulkan November lalu, yang dikutip oleh para pembuat undang-undang.

“Tanpa adanya ketentuan minimum staf nasional, industri panti jompo yang mencari keuntungan dapat terus memberikan keuntungan kepada para eksekutif dan pemegang sahamnya dengan mengorbankan nyawa pasien,” tulis Partai Demokrat.